Марсельская сказка

Окрылённая мимолетным счастьем, я подбежала к ней и заметила замок, похожий на тот, что запирал калитку в подвале. Разочарование сковало горло. Неужели Левша запер дверь изнутри? Я не решилась обернуться, боясь встретиться лицом к лицу с тем, что могла натворить. Подонок. Разумеется, он сделал это, чтобы у него было достаточно времени надругаться надо мной. Значит, ключи могут быть у него.

Я вздрогнула от одной только мысли о том, что мне придётся вернуться и его обыскать. Что, если он действительно мёртв? И мне придётся жить с осознанием этого? Взглянув на пистолет в своей руке, я решила действовать незамедлительно. Кто знает, когда вернётся их главный, этот злосчастный «капо», и как зол он будет, узнав, что я убила одного из его цепных псов.

Ударить прикладом по старому замку пришлось не один раз. Я била из последних сил, кричала и плакала, а он застыл там будто бы намертво, не желая выпускать меня из этого ада. И в тот момент, когда я решила вернуться, чтобы найти ключ или попытаться взобраться вверх по лестнице и отыскать пути выхода там, будто это было самым простым решением, последний обессиленный удар стал для замка сокрушительным. Неверие мгновенно сменилось облегчением. Слёзы хлынули из моих глаз, будто я уже была спасена. Но это был лишь маленький шаг.

Лишь один маленький шаг…

Сбросив дрожащими руками замок и осторожно открыв дверь, я приготовилась к тому, что ждёт меня снаружи. Самые жуткие сюжеты потрясли воображение, но я несмело открыла дверь шире и заглянула в долгожданную неизвестность.

Дыхание сбилось, а сердце, кажется, и вовсе остановило свой ход.

Меня встретило пасмурное утро забытого богом места. Всё кругом поросло густым кустарником и сорняком, но сквозь сплошную стену из буйствующей природы я заметила тонкую ленту дорожки, уходящей в заманчивую даль моей возможной свободы. Неужели это и правда он? Мой пусть ко спасению? С плеч будто спал тяжелейший груз, я выдохнула и зажала рот рукой. Улыбнувшись сквозь слёзы, лихорадочно стекающие по щекам, я стиснула в руках пистолет и сделала еще один глубокий вздох — пахло поздним утром, мокрыми травой и асфальтом, будто совсем недавно прошёл дождь. Пахло свободой. Моим спасением. Мне хотелось кричать во всё горло от внезапно настигнувшего счастья и облегчения, но ещё более яростным желанием было возмездие. Найти всех своих обидчиков и проделать с ними то же, что и с Левшой…. разумеется, чужими руками. Но сейчас это было бы не просто неблагоразумно. Это было безумием! Они наверняка станут искать меня. И в самом лучшем случае просто вернут обратно в подвал.

Утерев слёзы, я шмыгнула носом, сделала пару несмелых шагов к тропинке и обернулась — как я и думала, здание, в котором меня держали, оказалось ничем иным, как старой водонапорной башней, давно заброшенной и абсолютно жуткой. Сейчас видеть её со стороны было просто невыносимо. Устремляющаяся на несколько футов вверх, она будто стояла здесь с самого Средневековья, и в замшелых кирпичных стенах её томилась далеко не принцесса. В самых животрепещущих сказках, прочитанных на ночь мисс Синклер, подобные башни упоминались как жилища ведьм и колдунов. Меня окатила предсказуемая дрожь ужаса, стоило только вспомнить, как долго я пробыла здесь и каким пыткам подверглась. Как, как можно не догадаться, что это пристанище бандитов? Неужели полиция ни разу не проверяла это место?

Порыв ветра быстро вернул меня в реальность. Больше я не могла терять ни минуты. Прижав пистолет к груди и почувствовав тепло, исходившее от припрятанных карт, я неуверенно двинулась по тропинке. Острые камни и поломанные ветки царапали мои голые ступни, но я не останавливалась ни на мгновение, продвигаясь всё дальше и дальше сквозь густые заросли, которым, казалось, не было ни конца, ни края. Куда я выйду? Что ждёт меня там? Я совсем одна в какой-то французской глуши… кто поможет мне? И как я могу обратиться к полицейским, если сама…

Шум дороги заставил меня резко дёрнуться и замереть на месте. Из-за высоких кустов уже виднелся её узкий серый фрагмент. Как напуганный зверёк, я пряталась за ветками и ожидала, когда смогу выбраться из укрытия. Мимо на всей скорости промчался грузовик, земля под ногами задрожала. Я опустила взгляд на изодранное платье и поджала губы. В таком виде я могу нарваться на ещё большие неприятности.

Внезапно чей-то свист донесся до моего слуха, и я подобралась ближе, вглядываясь в очертания дороги и бредущего по ней силуэта. Это был мужчина, уже миновавший мою засаду. Он насвистывал какую-то мелодию и, судя по грохоту колёс, вёз перед собой тележку. Я видела лишь его спину и фуражку, но этого оказалось достаточно, чтобы поверить в то, что он не был никем из этих проклятых бандитов. Или хотя бы никем из известных мне бандитов.