Марш Обреченных. Эстафета

Они раскланялись с тайным постом. Сарм и теперь ощутил едва уловимую напряженность в поведении командира стражников, подчеркнутую строгость в движениях его подчиненных. Что происходило за их спинами? Что?

Задние ворота конюшни приняли их уставших лошадей, Сарму и Роджу, наконец, удалось размять ноги, затекшие и еле-еле сгибавшиеся в коленях. Пару минут они усердно приседали и разминались, пока сержант выяснял последние вопросы с их пропусками к капитану Арвину Робссу. Вскоре патрульный вернулся, вполне довольный выполненной работой, но предельно осторожный и молчаливый. Нарастающая тревога била в колокола!

— К вам сейчас придет посыльный капитана, после чего, вы поступаете в его распоряжение, он проведет вас в приемную Арвина Робсса, там сможете обсудить все ваши дела. Прощайте! — Такого скорого расставания Сарм не ожидал ни от кого, тем более не от караульного. Не успел задать даже одного вопроса, обмолвиться словом. Как и прежде, с ними расстались коротко и предельно официально. Сарм поймал себя на мысли, что в разговорах с военными герцога ни разу не упоминалось об их встрече с господином Альвинским, напрямую с ними шел на контакт капитан Арвин Робсс, судя по ответам и уважительным намекам — личный адъютант владыки Мейдрина. Выходило, что государь Королевства Людей отказывался принимать храмовников, доверив дело военному лицу. Сие обстоятельство наводило на подозрительность и тяжелые размышления.

Их коней увели, тем самым, отрезав путь к отступлениям. Оставалось преподнести послание старейшины Германа Зольта как можно аккуратней и мягче, не навлекая чрезмерных бед.

Уверенные шаги и перед ними посыльный капитана, начальника личной герцогской охраны.

— Идите за мной, уважаемые!

Тон и манеры абсолютно не понравились Сарму, напрягся даже Родж. Дежурный солдат, не оглядываясь, шел впереди, не обращая внимания на храмовников, всем своим поведением показывая равнодушие к незваным гостям. По пути незаметно Сарм приблизился к подмастеру и успокаивающе сжал его плечо. На удивление ученик одобрительно кивнул, быстро собравшись с эмоциями и поняв все без слов.

Миновав конюшню, они вошли во внутренний двор резиденции, среди показательной пышности и грандиозности архитектуры, храмовники подметили многочисленность охраны, отряды латников и лучников. Создалось навязчивое впечатление, будто в резиденции герцога опасались нападения или наступления внезапных диверсий врагов. Возможно, их приезд всполошил весь гарнизон? Неужели владыка Королевства Людей боится двух мастеровых Хизельмаша? Смешно, даже если бы это было правдой.

Обогнув широченный плац, они через парадные двери вошли в холл дворца, который заставил их сперва зажмуриться, а потом тут же распахнуть не только глаза, но и рты в немом крике восторга. Мгновенно они осознали, что до этой минуты нисколечко даже не представляли, не имели малейшего понятия, что, значит, увидеть истинную красоту и могущество талантов. Никогда человечество не сможет соперничать в долголетии ни с кем из народов Зоргана, но оно могло себе позволить, с искренностью померяться силами в искусстве и мастерстве своих художников, скульпторов, архитекторов, градостроителей, каменщиков и мраморщиков. Ваятели красоты! Сплетения камня и мрамора. Камня и мрамора! Вязали незыблемую нить строгой гармонии прекрасного и великолепного, над, чем застыли б в удивлении и высокомерные эльфы!

Динамика сцен на потолочных фресках полностью отвлекли внимание Роджа, и Сарму пришлось прикрикнуть на бойца, чтобы не отстать от курьера.

На них косились с интересом, удивлением, изумлением, но чаще всего — с пренебрежением.

Редко им встречались люди в штатском, в основном на глаза попадались военные, Сарм с точностью подметил, что с такой же ситуацией они столкнулись в имениях графа Земана. И теперь здесь сплошной военный переполох. Почему? По какой причине? Мейдрин ощетинился оружием и к чему-то готовился? Такое храм Хизельмаш переживал два с половиной года назад, когда за Эльсдар и его земли вскипела война, а что теперь ожидают мейдринцы, снова внезапной войны?

Ковры и паласы, портреты и родословные гербы, почетные караулы практически на каждой двери. Сарм с Роджем устали считать вооруженных солдат. Уже с явным любопытством хотелось заглянуть в сортир, интересно и там, на дверях стоял часовой? Обстановка действовала на нервы, накаляла воздух.

Коридоры. Лестницы. Коридоры. Лестницы…

Сарм опять засчитался, на сей раз залы, которые они прошли. Родж покорно брел по пятам.

Довольно резко и неожиданно курьер остановился, обмолвился фразой со стражником и, получив разрешение, обратился к храмовникам:

— Входите, капитан ждет вас!

Офицер значит, уже уведомлен об их прибытии!

У военных свои тайные доносчики.

Очередное вежливое и строгое прощание.