Марсианская лихорадка (СИ)

   - Гидропонное мясо? - переспросил Геворкян. - Говорят, для его создания использовали ДНК человека.

   - Да, ДНК человека и свиньи.

   - Американское изобретение, - добавил Телегин. - Настоящая пища каннибалов!

   - Ну, всё-таки это не каннибализм, - заметила Надежда, намекая остальным на тёмные страницы в истории Союза Девяти Государств.

   - Но это не мясо в прямом смысле слова, - в голосе Натальи послышались торжествующие нотки, как бывало всегда, когда она знала что-то, неизвестное остальным. - Они создали многоклеточных на основе протеина - те просто абсорбируют питательные вещества, выделенные из водорослей. Всё это, включая и рис, выращивается в Мексиканском заливе.

   - Ну, да, он ещё не замёрз, - протянула Маша. - Постой, а почему всё-таки ДНК человека?

   - Чистый утилитаризм, - улыбнулась ей Наталья. - Такой белок нам генетически ближе и лучше усваивается, а значит, можно сэкономить на площади гидропонных ферм.

   - Ну, кое-кто генетически ближе к свинье, - позволила себе пошутить Надежда, глядя на мужчин. Те действительно выглядели неопрятно, особенно на фоне женщин, даже в таких условиях умудрявшихся следить за своей внешностью.

   - Вынужден сказать вам ещё кое о чём, - сказал Телегин после короткой паузы. - Я видел Светлана.

   Все сидевшие за столом, вздрогнули и умолкли. Только Телегин, сохранявший нарочитое спокойствие и безмятежность, продолжал работать вилкой.

   - Он жив? - спросила Маша. - Скажи мне, он жив?

   Наталья, глядя на то, как Телегин покачал головой в ответ, одновременно пожимая плечами, поняла, в чём дело.

   - То есть, он уже 'мотор'?

   На этот раз Телегин кивнул утвердительно. Прожевав, он ответил:

   - 'Мотор', и притом крайне необычный. Я таких раньше не встречал - он спит.

   Наталья постаралась придать своему лицу сочувствующее выражение, когда посмотрела Маше в глаза. Повернувшись к Телегину, она заговорила:

   - Мы просто не успели тебе сказать, Андрей. Это передавали в новостях сразу же после твоего ухода. 'Моторы' теперь могут впадать в спячку. Их будят некоторые раздражители, включая крики вожаков.

   - Интересно, - Телегин вскинул брови, демонстрируя удивление. - А что ещё передавали?

   Наталья с усилием ткнула вилкой в кусочек мяса, словно тот был 'мотором'.

   - Их социальные структуры становятся сложнее. Вожаки уже не самые крупные и агрессивные самцы в стае, а те, кто лучше соображает. Они заставляют остальных подчиняться, используя для этого 'бойцов', применяющих физическую силу.

   - А уснули-то они зачем? - спросил Андрей, не скрывая иронии. - Они так не слишком опасны.

   - Это предмет споров. Вероятно, речь идёт о следующей стадии развития их общества - когда жертв становится слишком мало, часть 'моторов' впадает в спячку, чтобы сэкономить силы и продлить существование.

   - Они действительно развиваются, - съязвил Андрей, подцепив на вилку немного риса.

   - Это правда, Андрей, - сказала Наталья грудным голосом. - Они теперь - не просто носители вируса, но ещё и новая раса. Кое-кто предложил называть их homo viroidae - 'людьми вируса'.

   - Я предпочитаю называть их 'моторами', - зло бросил Андрей, решив сосредоточиться на рисе.

   Некоторое время они ели молча, пока Андрей не выдержал и сам не нарушил молчание:

   - Так что мы будем с ним делать? Он тут почти рядом, на улице Спокойной.

   - Мы можем обойти его, - сказала Маша, - а потом...может, они даже его спасут...

   Она всхлипнула, но как-то ненатурально. Наталья злорадно подумала, что девушке ещё есть над чем поработать.

   - Светлан разделил с нами Дух, и мы не можем бросить его в беде, - сказала Надежда.

   - Бросить в беде? Но ведь мы не сможем взять его с собой. Вы что, говорите об...

   Маша широко распахнула свои серые глаза, глядя на Служительницу, а потом обвела их взглядом, в котором читалось и наивное удивление, и оскорблённая невинность.

   - Маша, девочка, мы не можем нарушить одну из главных заповедей и бросить больного на растерзание зверям.

   Наталья закрыла глаза, но голос Надежды был слышен слишком хорошо. К сожалению, она не могла ни заткнуть уши, ни выйти из кухни. Даже если бы она не была так голодна, даже если бы натуральное мясо не было настолько вкусным, она всё равно не смогла бы выступить открыто против Службы Единого Духа. Она ненавидела ложь, на которой держалась власть, но и сама разделяла её. В конце концов, это мясо действительно содержит человеческий протеин, подумала она.

   Широко открыв глаза, Наталья плотоядно улыбнулась, глядя на Машу в упор.

   - Хоть бы нам пришлось убить его тело ради спасения Духа, мы не можем предать Светлана, - закончила Надежда торжествующим голосом.

   В это мгновение вспыхнул свет.

   - Отлично, - сухо сказала Надежда. - Доедайте, пейте чай, а потом я проведу Служение. В такие моменты Единство необходимо нам, как никогда.

  6