Марсианская лихорадка (СИ)

   Группа собралась на кухне почти в полном составе - не хватало только Телегина. Город, вновь погрузившийся в кромешную тьму, был практически не виден за окном - там словно расплылось бесформенное чернильное пятно, поглощавшее любые звуки. Как в древнейшие времена, когда доисторические люди собирались в единое стадо, прижимаясь другу к другу, чтобы согреться, так и они, несмотря на отсутствие пищи, собрались за кухонным столом.

   - Я включу нейтрифон, - сказала Маша. - Тогда мы сможем хоть видеть друг друга.

   - Не нужно, - возразила Наталья, представив себе, как она будет выглядеть, озаряемая мертвенно-бледным свечением панели нейтрифона. Но Маша, самая молодая из них, видимо, это и имела в виду. Наверняка, ей хотелось подчеркнуть, кто из них обладает наиболее привлекательной внешностью.

   - Мне страшно в темноте, - её трепетный голос, ставший причиной не одной стычки между парнями, взывал к защите. - В конце концов, сеть отключена, и ретрансляторы не работают.

   Связь, основанная на излучении всепроникающих частиц нейтрино, давно вытеснила приборы, использовавшие радиоволны. Однако даже нейтрино не могли преодолеть городскую застройку без усиления сигнала.

   - Кто знает, возможно, они включатся потом - или мы зайдём достаточно далеко, что возникнет связь с блокирующей группировкой. - Надежда, как и следовало ожидать, поддержала Наталью. - А у тебя как раз нейтрифон сядет.

   - Я оставлю половину - или не меньше трети - заряда. Этого вполне хватит. Кроме того, возможно, свет ещё подключат до того, как мы выйдем отсюда.

   - Включите свет, Маша, а я задвину ставни, чтоб нас не заметили, - сказал Геворкян, взявшись за рычаг, позволявший закрыть ставни вручную. Таким образом, спор был исчерпан.

   Маша включила нейтрифон; его тусклое свечение, позволившее им видеть друг друга, вызвало вздох облегчения даже у Надежды с Натальей. Геворкян, единственный мужчина, оставшийся среди них, тяжело вздохнул и положил на руки на стол. Сцепив волосатые кисти, он с обычной уверенностью в собственном превосходстве, решил взять слово.

   - Эта разведывательная операция, этот рейд - даже так можно сказать, - в который отправился сейчас Андрей, даст нам ответ на самый насущный вопрос...

   Геворкян сделал паузу, обведя всех взглядом, требующим полнейшего внимания и послушания.

   - ... сможет ли хотя бы один человек, достаточно сильный и выносливый - а у Андрея, ввиду его молодости, подобные качества в той или иной степени выражены, - Геворкян скривился, давая всем понять, насколько Андрею далеко до него. - Сможет ли он, крепкий парень, хотя бы найти и доставить обратно спасательный набор, которые, как нам сообщили, сейчас находятся на каждом шагу.

   - Нам всё равно придётся уйти, - перебила его Надежда.

   Геворкян, не имея возможности потрепать её по руке, точно таким же снисходительным жестом погладил пластиковую столешницу.

   - Не торопитесь умереть, Надежда Максимовна, это всегда успеется.

   - Да, действительно, - вставила Маша. - Почему бы нам не дождаться спасателей?

   Наталья шевельнулась всем своим, немного грузным, по её мнению, телом.

   - Маша, - голос её не скрывал раздражения, - ты думаешь, что они - благородные герои, которые спешат спасти прекрасную принцессу?

   Маша бросила в неё, как молнию, яростный взгляд, но тут же успокоилась и злорадно улыбнулась. Им всем было известно, кто больше нравится мужчинам, и что Светлан, а перед ним - и Сергей Толков, уходя, задерживались в проёме, чтобы получить её прощальный поцелуй.

   - Но есть ведь эти дистанционно управляемые солдаты...и роботы. Их столько раз показывали - разве они не смогут управиться с какими-то 'мото'?

   - Может, если бы они были здесь, - Наталья сделала ударение на последнем слове, - ты бы смогла их убедить, но когда они там, их убеждают другие. И все говорят им, что соваться сюда - глупо.

   Геворкян с видом знатока военного дела положил ладонь на руку Наталье. Та немного помедлила, прежде чем освободить её, и вопросительно посмотрела ему в глаза.

   - Наташа, все войска сейчас на фронте. То, что они собрали сейчас - это малочисленные отряды сил правопорядка, возможно, усиленные добровольцами. Войдя в город, они сами станут жертвами, вы же знаете, чем закончилась их первая попытка.