Марсианские «зайцы»

Но Икс и Игрек не обращали внимания на его слова. Они резко открыли дверь в палату. Там, на кроватях, лежало двое - женщина и мужчина. У них стоял и хитро улыбался молодой кареглазый врач. Он посмотрел на больных, сказал:

- Ну, принимайте гостей, разбирайтесь сами…

И вышел.

Мария задрожала, побледнела, встала с кровати. Она с мукой и надеждой смотрела на незнакомые и родные до боли лица юношей и ничего не могла понять.

- Что это? Кто вы?.. - Прошептал Сергей Пламенный.

- Мы - ваши, - робко сказал Икс, а Игрек прошептал:

- Мамочка… Папа…

Четверо бросились друг к другу, замерли в объятиях. Смерть не могла разъединить их. Через пропасть космоса, через звездные чаще, через миллионы препятствий, через тьму небытия горячая любовь сердец снова соединила их в порыве большого счастья.

Мария смотрела на сияющие глаза сыновей, целовала их, плакала и не останавливаясь спрашивала:

- Как же так? Почему мы живы? А кто вас спас?

Сыны ответили ей:

- Вот посмотри. Он тоже пришел. Это - наша няня. Если бы не он - мы не встретились никогда…

Мария посмотрела и счастливо засмеялась. У дверей стоял УР. Он автоматически заявил:

- Капитан движется. Мария также. Их система восстановлена. Можно снова лететь в космос. УР готов.

- Друг мой, - нежно сказала Мария. - Значит, ты все сделал. Ты выполнил мое просьба. От всего сердца благодарю тебя, чудесный, милый Урчику…

УР довольно молчал, мигая красными огоньками глаз.

Подготовка

Они были закадычными друзьями - Андрюша, Боря и Надя. А сдружили их книги о космосе, о полетах на дальние загадочные планеты, о встречах с разумными существами других миров. Еще в четвертом классе они перечитали всего Жюля Верна, Беляева, Владка, а перейдя в пятый, взялись за Ефремова.

Их властно захватила романтика звездного мира, необъятные для сознания расстояния, потрясающие приключения на страшных планетах, поединки с кошмарными чудовищами, порожденными под лучами мрачных солнц. Друзья, что праздники, ждали каждой новой книги о межзвездных полетах, жадно читали сообщение о новых и новых успехах ученых, запускали в небо огромные спутники и ракеты.

Детские сердца ликовали. Уж не писатели придумывают невероятные полеты, а настоящие инженеры и конструкторы запускают в звезд гигантские аппараты. Друзья собирались после уроков и мечтали, как сами станут космонавтами, как будут ходить в причудливых скафандрах среди скал и цирков Луны.

Каждый перерыв черные волосы Андрюшу, пепельная стриженая голова Бори и рыжие косички Надежды склонялись вместе, и тогда соседи-ученики слышали горячий шепот, счастливый смех или горячий спор.

Но вот у них появились тройки. Учителя упрекали друзьям. А пионервожатый Степа - высокий, сильный десятиклассник, который одной рукой мог поднять двухпудовой гирю, - прямо заявил:

- Летают под небесами, а учиться как следует не хотите. Для полетов на другие планеты требуются глубокие знания. А с тройками вы на корыте из дома будете летать! О!

Ученики долго смеялись после этого и прозвали их "ночвонавтамы". И обида подействовала.

А может, не так обида, как знаменитый полет Юрия Гагарина.

В тот день гремела вся школа. На уроках читали газеты с сообщениями о героический полет. Все кричали "ура", составляли приветственные телеграммы первом космонавту, а закадычные друзья молчаливо сидели за партой. Они были поражены, потрясены, очарованы. Они не могли кричать - слишком чудесным было это осуществления. Детские сердца подсказывали, что лучше осмыслить такое событие в тишине.

Взявшись за руки, они долго ходили в этот вечер под звездами, вздыхая, смотрели на Луну, на красный огонек Марса, на золотисто-серебряный узор небес. И дали друг другу слово - учиться только на пять, чтобы стать такими, как Юрий - первый межзвездный путешественник.

Они сдержали слово. Никакой тройки не появлялось в их дневниках. Учителя хвалили друзей. Но прозвище "ночвонавты" за ними так и осталось.

Но вот наступило лето. Начались каникулы.

Андрюша собрал друзей в заветной долине, они всегда играли. Эта долина лежала в трех километрах от села. Чтобы попасть в нее, надо было перейти два невысокие холмы, пройти березовый лес и перебрести неглубокий ручей. В долине всегда было пусто, дороги проходили далеко в стороне, трава росла скудная, поэтому скот сюда не выгоняли, и это делало безлюдную местность очень уютной для игры.

Надя и Боря заинтересованно смотрели на своего вожака. Что там он придумал?

Синие глаза Андрюши вплоть брызгали искрами тайны. Собравшись в яме под ветвистыми кустами бузины, друзья сели на каменные стулья и приготовились к совещания.

Андрюша сказал:

- Товарищи! Пора нам начинать практические работы.

- Что значит, практические? - Заморгал ресницами Боря. - И в чем?

- Как-то в чем? В космонавтике, конечно…

- Говори точнее, - не терпелось Наде. - Что ты хочешь?..

- Мы сделаем ракету! - Отрезал Андрей. Боря и Наденька остолбенели. Они не могли произнести ни слова. А их вожак уверенно продолжал: