Марсианские «зайцы»

- Сделаем ракету и запустим ее. Сначала маленькую, для попытки. Посадим в нее кота. А потом, если попытка будет удачной, сделаем большую ракету… И полетим сами.

Ясно? И пусть тогда Степа скажет, что мы "ночвонавты"!

Андрюша, на всякий случай выглянув из ямы, понизил голос до шепота и рассказал друзьям свой план. Они восторженно поддержали его. Каждому было выделено отдельное задачи. На прощание Андрюша предупредил - все держать в строгой тайне.

- Если дома узнают - из дома не пустят! - Заявил он.

Первая половина плана начала выполняться молниеносно. Дюзы ракеты решено было сделать из букс от телеги. Андрюша нашел на куче металлолома у колхозной кузницы три буксы, Боря украл у матери в кладовой старый негодный самовар. С горючим тоже быстро справились. Надя добыла на поле у??матери, которая работала звеньевой на свекле, селитры. А из селитры ребята очень быстро изготовили самодельное прах.

Буксы заклепалы с широкого конца деревянными Чопко, прикрепили их треугольником к деревянному диска. Получилось что-то похожее на треножники. К треножник друзья пристроили самовар, потом вытащили из него центральную трубу и проделали иллюминаторы. Кроме того, внутренние стенки самовара обложили войлоком, чтобы коту в полете было мягко.

На борту ракеты черной краской Надя написала: "ВПЕРЕД". Так было решено назвать первый аппарат.

Все работы велись в яме. Оттуда должен был запуск.

В конце июня ракета была готова. Вечером друзья проверили все узлы конструкции, принесли в яму топливо и спрятали все это в пещере, завалив отверстие камнем.

Они шли домой через березовый лес, живо переговариваясь, довольны тем, что им повезло довести работу до конца.

- Если все пройдет удачно, - сказал Андрюша, - будем готовить большую ракету!

Надежная вплоть вспыхнула от радости, ее зеленые глаза заискрились.

- И сами полетим?

- Да! Я уже придумал, из чего сделаем. Видели по старой конюшней цистерну из-под бензина? Она лежит без присмотра уже лет пять. Мы ее заберем…

- Как? Мы ее с места не сдвинем! - Скептически сказал Боря.

- Попросим ребят. Что-нибудь придумаем.

- А горючее? Где ты возьмешь столько горючего?

- Не знаю! Чего ты пристал? Может, керосина купим. Ты читал - даже настоящие ракеты керосином двигаются… Это еще надо хорошо обдумать! Зато после полета - знаете, как нам завидовать будут в школе…

Сомнений было много, но ни Боря, ни Надя не возражали своем вожака.

Ведь завтра - первая попытка, их первый шаг к волнующему, таинственного неба…

Запуск

На второй день Андрюша и Боря примчались в яму еще на рассвете. Они вытащили ракету из пещеры, просушили топливо, подготовили различные припасы.

Над холмами взошло солнце, в березовом лесу запели птицы, синее небо было беззаботным, добрым. Андрюша выглянул из ямы, прислушался.

- Нигде никого. Скоро придет Надя, и тогда начнем…

Действительно, вскоре на тропинке, ведущей от леса, появилась запыхавшаяся девочка.

Она держала в руках большую сумку, в которой что-то неистово бросалось и завивали.

Это был их "космонавт", кот Рябуш, любимец Надийчинои бабы.

- Что - не хотел? - Поинтересовался Боря, касаясь пальцем в сумку.

- Всю дорогу мучил меня, - пожаловалась Надя. - Едва донесла.

- Бессознательное, - махнул рукой Андрей. - Открой сумку, пусть подышит…

Девочка решила петлю, из отверстия показалась голова большого пегой кота. Он вздохнул и жалобно мяукнул.

- Молчи, дурак, - укоризненно сказал Андрей. - На ракете полетишь. Не каждому такая честь выпадает…

Но кот явно не соглашался с доводами Андрюшу. Он не умолкал ни на минуту, то жалобно мяукая, то угрожающе завывая.

Андрюша махнул рукой - ничего, мол, не поделаешь! - И сказал:

- Неси в яму. Пора запускать!

Они спустились в яму. Андрюша поставил ракету на ножки-дюзы, открыл дверцу каюты.

- Надюша, клади кота в ракету…

Девочка сунула голову "космонавта" в отверстие, но кот, Ошалев от страха, уперся лапами в стенки, не желая участвовать в сомнительном эксперименте.

- Что же делать? - Жалобно крикнула Надя. - Он царапается даже сквозь сумку!

- Прижми лапы!

- Кусается!

- Сунь голову в каюту. Вот так. Теперь передние лапы! Ишь! А теперь задние сами пойдут! Готово!..

Андрюша быстро захлопнул дверцу, накинул крючок. Рябой кот бесновался в самоваре, крича, будто сто котов в марте. Ракета повалилась набок. Андрюша никак не мог поставить ее ровно. Надежная прижала лицо к окну, нежно приговаривала:

- Рябчик… Рябушенька… ну, успокойся… ну, умненьким… я тебе колбаски дам… Мы тебе хотим как лучше!..

Рябушка немного успокоился. Он сидел уже смирно, тихо мяукая и настороженно ожидая, что с ним сделают противники.

- Переверните ракету дюзами вверх, - прошептал Андрей.

Боря и Наденька выполнили приказ. Андрюша всыпал в буксы по две горсти топлива, потом бросил туда по угли из очага, разведенного заранее. Топливо затлилося, Андрюша схватил Чопко и заплишив ними "дюзы".

- Теперь поставьте вниз! - Приглушенно крикнул он.

Помощники дрожащими руками опустили ракету на землю.

- Беги!