Маруся в Приключандии

– Я, – самодовольно усмехнулся Кальмарус. – Филигранная работа, не правда ли? Всё просчитано и продумано до мелочей. Во-первых, – руководитель Тайного Секретариата загнул длинный, похожий на щупальце кальмара палец, – на время Акта Спасения Приключандии я приказал перекрыть снаружи все входы и выходы. Чтобы всё прошло гладко и без помех. Так что в ближайшие три часа нам никто здесь не помешает. Во-вторых, – ещё один палец-щупальце переломился пополам, – я умудрился уговорить этого глупца Юстициания отменить прямую трансляцию из Зала Совещаний. Не хватало еще, чтобы мой бенефис увидела вся страна. Ну и, в-третьих, – очередной палец присоединился к первым двум, – я загодя припрятал гипнотизатор. Причем на самом видном месте, прямо в трибуне! Ну разве после этого я не гений?… А дальше – дело техники. Да здравствует полезнейшее изобретение человечества – таймер! Выставляем нужное время, например, 21.05, и сидим себе спокойненько в зале вместе с остальными потенциальными жертвами, дожидаясь, когда аппарат сработает сам собой, обеспечив тебе железобетонное алиби.

– Но почему вы не заснули вместе с остальными?

– Всё очень просто. – Кальмарус снял очки (в полумраке блеснули блёклые, что у рыбы, глазищи), постучал по фиолетовому стеклу длинным холёным ногтем. – Секретная разработка моего ведомства. Блокирует воздействие лучей гипнотизатора. Весьма полезная вещь!

– Всё-то у вас, я посмотрю, продумано. А если, например, я вздумаю сейчас убежать? Возьму, вот, и удеру.

– Не рекомендую, – сквозь зубы процедил Кальмарус. Молниеносно выхватил из кармана пистолет необычной конструкции, практически не целясь, выстрелил. Маленькая стрелка – не больше швейной иглы – впилась в Машин пробковый шлем, аккурат над переносицей.

Кальмарус, как заправский ковбой из вестерна, прокрутил пистолет на указательном пальце, не повышая голоса, будничным тоном заметил:

– Ещё одна подобная шутка, и в следующий раз я выстрелю гораздо ниже. Не смотри что иголки малы. Это карапутские стрелы. А, как тебе, наверное, уже известно, их наконечники смазаны ядом императорского тайпана. Между прочим, сильнейший токсин. Так что и малюсенькой капли будет вполне достаточно.

– Вы мастер убеждать, – пробурчала Маруся, хмуро косясь на торчавшую из шлема отравленную стрелку. – Вот только одного я не пойму, зачем вам всё это?

– Зачем? – Кальмарус искренне удивился. – А затем, девочка, что я очень люблю свою страну!.. Впрочем, тебе, пришелице из другого мира, этого не понять. Ведь ты не настоящая Спасительница Приключандии. Я более чем уверен, в этот раз Пострадамус ошибся. Это ж надо такое выдумать: Приключандию спасёт девочка из параллельной вселенной! Ха!.. Приключандию спасу я! Я – истинный Спаситель Приключандии! – Кальмарус гордо расправил плечи, гулко стукнул себя в грудь костяным набалдашником трости.

– По-моему, если Приключандию и следует спасать, – заявила «пришелица из другого мира», – то исключительно от вас.

Кальмарус, как ни странно, не обиделся, лишь снисходительно улыбнулся:

– Просто ты многого не знаешь. И не понимаешь… Скажи, ты слышала когда-нибудь о живших прежде?

– Слышала. Это такой умный, весьма талантливый, но, к сожалению, уже давно вымерший народ.

– Не вымерший, – перебил Марусю Кальмарус, – а истреблённый! И знаешь, кто истребил этих умников?

– Карапуты.

– Да! Ка-ра-пу-ты! Эти жалкие пожиратели крыс! Эти малюсенькие человечки, ездящие верхом на ящерицах! Эти дикари, не умеющие отличить компьютер от телевизора! – Кальмарус не скрывал своего брезгливого отношения к жителям Чёрной Пустоши – кривил рот, морщил нос, щурил глаза. – А знаешь, почему жившие прежде, эти умнейшие, талантливейшие люди, создавшие Машину пространства и Машину времени, были так легко истреблены какими-то нечёсаными варварами?

Маша пожала плечами.

– Да потому что живущие прежде умели только защищаться! – взвизгнул Кальмарус. И куда только подевалась его давешнее спокойствие. Знать, обсуждаемая тема весьма волновала главу разведывательного ведомства. – А им следовало бы уметь и нападать! Бить, громить, сминать, сокрушать! Им, видите ли, претило любое насилие. Они даже не удосужились изобрести какое-нибудь приличное оружие… Нет, минимизатор и гипнотизатор, конечно же, тоже весьма полезные штуковины. Но всё-таки этого мало. Жившим прежде следовало бы изобрести какие-нибудь там лучи смерти, или, на худой конец, бомбу огромной разрушительной силы.

– Вы не верите в доброе творчество?

– Нет! Я верю только в силу! – Кальмарус до побелевших костяшек сжал кулаки, трость в его руках едва не переломилась пополам. – Беззубый народ обречён! И вообще, скажу тебе как бывший дантист: по-моему, государство в чём-то сходно с полостью рта. Так же требует регулярной чистки и профилактики. Иначе может развиться кариес: всякое там вольнодумство, свободомыслие и прочие благоглупости… – Бывший стоматолог нудно вещал, отбивая такт тростью: – За зубами необходимо ухаживать! (Бум!) Больные зубы следует лечить! (Бам!) Неизлечимые – удалять! (Бах!) То же самое – и с государством! (Жах!)