Марусина заимка

     Ну, только, братец, въехали в тайгу, -- меня точно по сердцу-то холодом обмахнуло.  Гляжу:  впереди по  тропочке  ровно  бы  кто  на вершной  бежит. Явственно-то не видно, а так  кажет, будто серый конек Безрукого, и  топоток слышно. Упало у меня сердце:  что,  мол, это такое будет?  Зачем старик сюда выехал? Да  еще клятву  мне  напомнил ранее...  Не к добру... Задумался я... Страх перед стариком разбирает. Прежде я любил его, а с этого вечера бояться стал; как вспомню, какие глаза у него были, так дрожь  и  пройдет, и пройдет по телу.

     Примолк  я; думать  ничего не  думаю  и  не  слышу  ничего.  Барыня моя слово-другое скажет, -- я все молчу. Стихла и она, бедная... Сидит...

     Место пошло узкое, темное место. Тайга самая злющая, чернь. А на душе у меня  тоже  черно,  просто  сказать  -- чернее ночи. Сижу сам не свой.  Кони дорогу  знают, бегут к "Камню" этому, -- я  не  правлю. Подъезжаем, -- так и есть... Стоит на  дороге серый конек,  старик на нем сидит, глаза у него, -- веришь  ли  богу, -- как угли... Я и вожжи-то выпустил из рук. Кони  вплоть подъехали к серому, стали сами собой. "Федор! -- старик говорит, -- сойди-ка наземь!" Сошел я с козел, послушался его, он тоже с седла слезает. Конька-то своего серого поперек дороги перед тройкой поставил. Стоят мои кони, ни один не  шелохнется.  Я  тож стою, как околдованный. Подошел он ко  мне,  говорит что-то, за руку взял, ведет к кошовке. Гляжу: в руке у меня топор!..

     Иду  за  ним... и слов у меня супротив его, душегуба, нету, и  сил моих нету противиться.  "Согреши, говорит, познаешь сладость  покаяния..." Больше не помню.  Подошли  мы  вплоть  к кошовушке... Он  стал  обок.  "Начинай, -- говорит. -- Сначала бабу-то по лбу!" -- Глянул я  тут  в кошовку... Господи боже! Барыня-то моя  сидит, как голубка ушибленная,  ребяток  руками  кроет, сама на меня большими глазами смотрит. Сердце  у  меня  повернулось. Ребятки тоже проснулись, глядят, точно пташки. Понимают ли, нет ли...

     И  точно  я  с  этого  взгляду  от  сна какого прокинулся. Отвел глаза, подымаю  топор...  А   самому  страшно:  сердце  закипает.  Посмотрел  я  на Безрукого, дрогнул  он...  Понял.  Посмотрел  я в другой  раз: глаза  у него зеленые,  так и бегают.  Поднялась  у меня рука, размахнулся... состонать не успел старик,  повалился мне  в ноги, а я его, братец, мертвого... ногами... Сам зверем стал, прости меня, господи боже!..

     Рассказчик тяжело перевел дух.

     -- Что же после? -- спросил я, видя, что он замолк и задумался...

     -- Ась? -- откликнулся он. -- Да после-то? Очнулся я, смотрю:  скачет к нам Иван Захаров  на вершной, в  руках  ружье держит. Подскакал вплоть;  я к нему...  Лежать  бы  и ему  рядом с Безруким, уж это верно, да, спасибо, сам догадался. Как  глянул на  меня,  --  повернул коня  да  давай его  ружейным прикладом  по  бокам  нахлестывать. Тут у него меренок  человеческим голосом взвыл, право, да как взовьется, что твоя птица!

     Опомнился я вовсе. Не гляжу  на людей... Сел на козлы, коней хлеснул... ни с места. Глядь,  а серый конек все поперек  дороги стоит.  Я  про него  и забыл. Вот ведь, дьявол,  как был  приучен! Перекрестился  я. Видно,  думаю, животину дьявольскую тут же  уложить придется.  Подошел к коньку:  стоит он, только  ухми  прядет.  Дернул я  за  повод, упирается.  Ну,  говорю, выходи, барыня, из кошовки, как бы не  разнесли  кони-то  с  испугу,  потому  что он вплоть перед  ними стоит.  Барыня, что  твой ребенок  послушный, выходит... Ребята  повылезли,  к матери  жмутся. Страшно и  им,  потому  место  глухое, темное, а тут еще я с дьяволами с этими вожжаюсь.

     Спятил я  свою  тройку, взял опять топор в руки,  подхожу  к серому. -- Иди, говорю,  с  дороги, -- убью! Повел он  ухом одним. Не иду, мол. Ах ты! Потемнело у меня в глазах, волосы под шапкой так и встают... Размахнулся изо всей  силы,  бряк его по лбу... Скричал он легонько, да и свалился, протянул ноги...  Взял я  его за ноги, сволок к хозяину и положил рядом, обок дороги. Лежите!..

     --  Садитесь!  --  говорю  барыне.  Посадила  она младших-то  ребят,  а старшенького-то не сдюжает... "Помоги", -- говорит. Подошел  я; мальчонко-то руки ко мне тянет. Только хотел я взять его, да вдруг  вспомнил... -- Убери, говорю, ребенка-то подальше. Весь я в крови, не гоже младенцу касаться...

     Кое-как  уселись.  Тронул  я...  Храпят  мои  кони,  не идут... Что тут делать?  "Посади-ко,  -- говорю опять,  -- младенца на козлы".  Посадила она мальчонку, держит его  руками.  Хлеснул я вожжой, -- пошли, так и несутся... Вот как теперь же, сам ты видел. От крови бегут...