Марусина заимка

     -- А я, видите  ли, содействую. У нас  тут, -- спросите  вот у  Матрены Ивановны, --  настоящий заговор, тайное сообщество. Он искореняет,  а я ему, знаете ли, лошадок всегда наготове держу. Взять хоть сегодня: там, где-то по тракту, убийство, и его человечек к нему с известием поскакал. Ну, значит, и сам искоренитель скоро явится; вот у меня лошади  в хомутах, да и  на других станках просил  приятелей приготовить. Вот оно  и  выходит, что  на скромном смотрительском месте  тоже можно человечеству оказывать немаловажные услуги, Д-да-с...

     Под конец этой тирады веселый смотритель  опять  не выдержал серьезного тона и захохотал.

     -- Погодите, -- сказал я ему. --  Вы смеетесь. Скажите-ка мне серьезно: сами-то вы верите в эту искоренительную миссию, или только наблюдаете?

     Василий Иванович крепко затянулся сигарой и замолчал.

     -- Представьте, -- сказал он довольно  серьезно, -- ведь я  еще  сам не предлагал себе подобного вопроса.  Погодите, дайте подумать... Да нет, какая к чорту тут миссия! Загремит он скоро кверху тормашками, это верно. А тип, я вам скажу, интереснейший! Да  вот вам пример: ведь оказывается, в  сущности, что  я  в успех его  дела  не верю; иногда  смешон мне этот искоренитель  до последней  крайности, а содействую  и даже,  если  хотите, Матрена  Ивановна права: возбуждаю против себя "настоящее"  начальство.  Из-за чего? Да и я ли один? Везде  у  него есть свои  люди... "сочувствующие".  В этом  его  сила, конечно. Только... странно, что, кажется, никто в его успех не верит. Вот вы слышали:  Матрена  Ивановна  говорит,  что  "настоящие начальники  не  такие бывают". Это отголоски общественного мнения. А между тем, пока этот младенец ломит вперед, "высоко держа знамя", как говорится в газетах,  всякий человек с капелькой души, или просто лично не  заинтересованный, старается мимоходом столкнуть с его пути один, другой камешек, чтобы младенец не  ушибся. Ну, да это, конечно, не поможет.

     --  Но  почему? При  сочувствии  населения,  в  этом  случае даже прямо заинтересованного?..

     -- То-то вот. Сочувствие это какое-то не вполне доброкачественное. Сами вы увидите, может  быть, какое это  чадо. Прет себе  без всякой "политики" и горюшка  мало,  что  его бука  съест. А сторонний человек смотрит и  головой качает: "съедят,  мол,  младенца  ни  за грош!"  Ну, и жалко. "Погоди-ка, -- говорит сторонний человек, -- я вот  тут  тебе  дорожку прочищу, а уж дальше съест тебя бука, как  пить даст". А он идет, ничего!  Поймите вы, что значит сочувствие,  если  нет   веры  в  успех  дела?  Тут,  мол,  надо  начальника настоящего, мудрого, яко змий, чтобы, знаете, этими  обходцами ползать умел, величие бы являл,  где надо, а  где надо -- и взяточкой бы не  побрезгал, -- без этого какой уж и  начальник!  Ну, тогда могла бы  явиться и вера: "этот, мол, скрутит!" Только...  чорт  возьми! тогда не было  бы сочувствия, потому что  все дело объяснялось бы столкновением "начальственных" интересов... Вот тут и поди!.. Э-эх, сторона наша, сторонушка!.. Давайте-ка лучше чай пить!

     Василий Иванович круто оборвал и повернулся на стуле.

     -- Наливай, Матренчик, чаю, -- сказал он  как-то мягко жене,  слушавшей все время с большим интересом  речи супруга. -- А прежде, -- обратился он ко мне, -- не дернуть ли нам по первой?..

     Василий  Иванович и сам представлял  тоже один  из интереснейших типов, какие, кажется, встречаются только в Сибири;  по крайней мере в одной Сибири вы  найдете  такого  философа  где-нибудь  на почтовом станке,  в  должности смотрителя. Еще если бы  Василий Иванович был "из сосланных", то это было бы не  удивительно.  Здесь немало людей, которых  колесо  фортуны, низвергши  с известной  высоты,  зашвырнуло в  места отдаленные и которые здесь  начинают вновь карабкаться со ступеньки на  ступеньку, внося  в эти "низменные" сферы не совсем обычные в них приемы, образование и культуру. Но Василий Иванович, наоборот, за свое  вольнодумство спускался  медленно, но  верно,  с  верхних ступеней  на  нижние.  Он  относился  к  этому  со  спокойствием  настоящего философа.