Машина бытия

– Следовать случайности, которая нарушает табу, – одно, – сказала она. – Ради знаний, разумеется. Но совсем другое – уничтожать самые корни…

– Случайности? – Он уставился на нее.

Она коснулась пальцем тонкого центрального кольца на посохе, и Рен ощутил укол нервозности, который всегда предшествовал тяжелой дозе недовольства.

– Прошу вас, – взмолился он.

– Я бы не хотела, чтобы ты снова проходил полную психоподготовку, – сказала она и подумала: «Конечно, придется это сделать. Как только нам перестанут быть нужны его случайные таланты».

Рен побледнел.

– ó Катье, я…

– Я не люблю подчеркивать свои слова с помощью посоха, – сказала она.

– Конечно, ó Катье.

Он обнаружил, что тело его дрожит. В сознании всплыли размытые воспоминания о полном курсе повторного кондиционирования. Темнота. Полусознательная дрожь от страха. Ужасы!

ó Катье посмотрела на Джорджа.

– Итак, Рен, расскажи мне, что ты собираешься делать с этим симулякром.

– Да, ó Катье. – С большим трудом ему удалось унять дрожь. – Это казалось логичным шагом. Кости не были повреждены и прекрасно сохранились благодаря газу.

– Газу?

– Из камеры с оружием.

– Ах, предохраняющему инертному веществу.

– Да. В камере произошел какой-то несчастный случай. И там был только один комплект костей. Я использовал более простые в устройстве баки и знал, что резервуар кабы может воспроизвести клеточную модель в полной стадии…

– Все это очень интересно, дорогой Рен, но ты рассказываешь о методах, а меня больше интересует, какова твоя цель.

– Да, конечно. – Правое веко дернулось, и он потер его. – Цель. Я полагал, что мы могли бы восстановить многие старые привычки у подобного существа – несомненно, компульсивное поведение и доминирующие рефлексы – и с их помощью обрести ключ к управлению древними устройствами.

Она проговорила сквозь дымку ингибиционного шока:

– И тебе удалось восстановить эти привычки?

Не обратив внимания на жесткость ее голоса, Рен ответил:

– Появились кое-какие признаки. Думаю, мы на грани прорыва. Если удастся восстановить его полное имя, то, возможно…

– Как ты мог? – едва ли не завизжала она.

Он уставился на нее:

– ó Катье, что…

– Боль подобных воспоминаний, – сказала она. – Воспоминание о моменте его смерти!

– Но, ó Катье, это не совсем воспоминания…

– Несущественное различие! У тебя что, совсем нет ингибиций?

– ó Катье, я не…

– То, что Господь Будда принял в Себя, замыкает Круг Кармы, – сказала она. – Ты не только вторгся в эти владения, ты еще…

– Но вы знали об этом, ó Катье!

– Одно дело знать абстрактную идею и совсем другое видеть ее во плоти, – сказала она.

– Симулякр, – сказал Джордж.

Они повернулись и посмотрели на него.

– Симулякр? – спросил Джордж.

Вся эта болтовня между красивой темноволосой женщиной и врачом… Джордж вдруг осознал, что, говоря о симулякре, они имели в виду его. В подаренной ему Воспитателем памяти нашлось определение: «Подделка. Нечто размытое и нереальное».

– Я никакой не симулякр, – сказал он. – Я настоящий.

ó Катье прерывисто вздохнула.

– И это, Рен, именно то, что затмевает все остальное. Он настоящий. Он настоящий. Он настоящий. А ты хочешь, чтобы он вспомнил все свое прошлое, свое имя, все…

– Мое имя? – сказал Джордж. – Меня зовут майор Джордж…

Его мысли снова рухнули в пустоту. Здесь не за что было уцепиться, невозможно было ориентироваться. Но он знал, что уже бывал здесь раньше. Здесь были лица, слова, имена, ощущения.

Откуда-то издалека донесся приглушенный женский голос:

– Вот видишь, Рен? Ты хоть понимаешь, насколько сильны могут быть ингибиции Жрицы? Ты имеешь об этом хоть какое-то представление?

Но все это было где-то далеко. Это место в его сознании – оно здесь. И оно наполнено старыми, смутно знакомыми вещами. Так много лиц. И настойчивые голоса: «И не забудь принести десяток яиц. У нас сегодня омлет… Папочка, можно мне на день рождения новое платье?.. Если ты последний, кто остался на ракетном посту, и объявлен красный уровень тревоги, каков порядок действий?.. Но я должен знать, что случилось с моей семьей! Я должен знать!»

В своем сознании Джордж изумленно уставился на обладателя последнего голоса. Он узнал его лицо. Это он сам! Он, словно марионетка, стоял перед экраном видеофона и кричал на человека в военной форме на другом конце линии. «Что за человек? Ну, конечно… полковник Ларкин!»

«Соберись, тряпка! – кричал полковник. – Ты же солдат, слышишь? Ты должен выполнить свой долг! Приступай! Запускай Бетси и Мейбл! Немедленно, слышишь? – Полковник побледнел, схватился за горло. – Конец света, идиот! Люди дохнут, как мухи. Раски[29] пробрались в… – Полковник ухватился за стойку видеофона, чтобы удержать равновесие. – Майор Киндер! Я приказываю вам выполнить свой долг. Запускайте Бетси и…» – Он обмяк и скрылся из вида.

Джордж вытолкнул себя со стула. Он увидел высокую женщину, образ из другого мира. Она отошла в сторону.

«Запускай Бетси и Мейбл».