Машина бытия

Джени задрожала.

– Что…

– Все хорошо, – сказал Саим. – Ты ведь знала, что говорилось в древних инструкциях о том, как открыть эту камеру. Вот и все. Взрыв…

– Я бы не смогла этого сделать, – сказала она.

Саим бросил взгляд на стоявшего рядом Рена. Закрыв глаза и сжав вытянутые вдоль тела руки в кулаки, доктор беззвучно шептал литанию мира.

– Ради всего святого, поживее! – крикнул Джордж и, повернувшись, помчался в сторону приземистой черной машины, затаившейся в центре комнаты.

Первым за ним последовал Рен, направляемый беспокойством за пациента. Саим взял Джени за руку и потянул ее в сторону вертолета.

– Ты уже бывала в летучей машине, – сказал он.

При мысли о том, чтобы оторваться от земли, его захлестнуло ощущение возрастающего возбуждения. Было и смутное ощущение страха, но так далеко…

Джордж открыл дверцу и забрался в вертолет. За ним последовал Рен. Саим подсадил Джени на ступеньку, забрался следом за ней и захлопнул дверь. Всех как будто заразила настойчивость Джорджа.

– Пошевеливайтесь! – крикнул Джордж. Он забрался в кабину пилота и устроился на сиденье с левой стороны. «Чертовы гражданские», – подумал он. Его руки с инстинктивной уверенностью потянулись к приборной панели. – Скорее! Поторопитесь!

Саим поднялся в кабину пилота.

Джордж указал ему на сиденье справа.

Саим подчинился и, глядя, как Джордж пристегивается, вытянул собственные ремни, расположенные рядом с сиденьем. В кабине все еще ощущался запах предохраняющего газа, потревоженный их движениями.

Рен втиснулся между ними и уставился на Джорджа.

– Управлять машиной будет он?

– Кто знает эти машины лучше, чем тот, кто на самом деле летал на них? – спросил Саим. – К тому же я рядом.

– Он может сорваться в любую минуту, – сказал Рен. – Нельзя позволять…

– Заткнитесь! – скомандовал Джордж.

Он нажал на белую кнопку на панели перед собой. Сверху раздался скрежет, вскоре сменившийся свистящим ревом.

Саим положил руку на плечо Рена и вытолкнул его обратно в салон.

– Иди пристегнись! Проверь, все ли в порядке с Джени!

– Поехали! – вскричал Джордж. – Берегитесь наземного огня и следите за их прикрытием сверху.

Большая машина дернулась вверх, накренилась, а затем плавно вылетела из камеры. Мимо проплыли стены. Потом деревья. Вертолет поднялся над их верхушками в светло-серое небо.

Саим ощутил зачатки паники и крепко зажмурился. «Это естественно, – сказал он себе. – Небо принадлежит не только птицам». Его захлестнул восторг. Он открыл глаза и посмотрел в окно.

На земле было уже темно, но в небе еще теплился свет. Саиму казалось, будто он живет одновременно в двух мирах.

– Мы летим, – прошептал он.

Из салона раздался голос Джени:

– Саим! Мы в небе!

В голосе ее слышался ужас.

– Все хорошо, Джени, – постарался успокоить ее Саим. – Я здесь.

– Мне страшно, – пролепетала она.

Из салона послышался голос Рена:

– Не смотри в окно, Джени. Вот, проглоти это.

Саим повернулся, наблюдая за тем, как Джордж управляет машиной. Да. Совсем как говорилось в инструкции. Вон тот рычаг для регулировки топлива. Большая ручка – для поворота и наклона машины. Саим положил руки на руль, чувствуя движение машины. И вдруг свист турбины и приглушенный ритм роторов стали громче.

Рен просунул голову в кабину.

– Бери курс на север, через дикое плато, Жорж, – сказал он. – Так мы доберемся до ó Катье.

Джордж оторвал руки от руля, осмотрел сгустившуюся внизу тьму, потом людей в кабине и балахон, в который был одет.

– Жорж? – позвал Саим. – Жорж?

«Как странно, – подумал Джордж. У него в голове будто поднялся вихрь. – Местность выглядит совсем иначе. Все выглядит иначе».

Рен положил руку на плечо Джорджу.

– Жорж?

Вертолет накренился влево.

Саим схватил руль и выпрямил машину.

Джордж сказал:

– Все это… Я не… где мы? – Он потер рукой глаза.

– Об этом я и предупреждал, – сказал Рен. – Жорж регрессирует. Помоги мне расстегнуть его ремни, Саим.

Но Саим был слишком занят, управляя полетом. Он махнул Рену, чтобы тот убрал руку с рычага контроля за топливом.

– Нет! Не трогай это!

– Как мне вытащить его туда, где я смогу осмотреть его? – Рен чувствовал раздражение и знал, что панику подавляют только принятое им лекарство и необходимость оказания врачебной помощи. Они в небе!

– Сядь на пол между нами, – велел Саим. – Ничего не трогай. Пусть Джени тебе поможет.

В дверном проеме показалась голова Джени.

– Что… Саим! Ты управляешь машиной!

– Ты видела, как я делал это в пещере!

– Но это совсем другое! Ты…

– Сюда! – скомандовал Рен. – Прекрати болтать и помоги мне.

– Да, конечно, – немедленно раскаялась она.

Саим сосредоточился на управлении летучей машиной. Рен и Джени вытащили симулякра с соседнего сиденья. Джордж обмяк и широко распахнул глаза. Пустые глаза. Они напугали Саима перед тем, как исчезли у него из вида. Ладони покрылись потом.