Машина бытия

Из большого коридора они свернули в узкий проход и шли по нему гуськом, запирая за собой двери. Тусклый белый свет ламп оптической звукозаписи включился при их приближении, образовав вокруг них бледный нимб. Воздух стал прохладнее. Они вошли в лабораторию, высеченную глубоко в камне. Над койкой, где спал симулякр, мерцал зеленый свет. Зеленый силуэт в бесконечной зелени…

Саим отвернулся. В этом помещении Рен хранил украденный регенерационный бак. Отчего-то это место захватило сознание Саима, наполнив его черным ужасом.

«Почему? – пытался понять он. – Почему? Почему?»

– Я дал ему снотворное, – сказал Рен. – Придется нам катить койку. – Он указал на дальнюю стену. – Там стоит канистра с воспламеняющейся жидкостью, Саим. Топливо для летучей машины. Возьми его, пожалуйста.

– Зачем оно тебе?

Вопрос Саима задел и без того нетерпеливого Рена.

– В лаборатории остался регенерационный бак. Ты же знаешь!

– Но зачем…

– Нельзя допустить, чтобы они выяснили, чем мы тут занимались, – сказал Рен. – Здесь повсюду слишком много улик. Их надо уничтожить.

– А как же твои заметки из другой лаборатории? – спросила Джени.

– Они у меня в кармане. Все, что осталось там, не имеет никакого значения без улик, которые находятся здесь. Поторопитесь!

«Да! – подумал Саим. – Уничтожить это место!» Вслух он сказал:

– Где эта жидкость, которую ты…

Комнату сотряс глухой шум. Потолок задрожал, осыпав их пылью.

– Что это… – начал Рен.

– Главный вход, – ответила Джени. – Могли бы и догадаться. Древние наверняка встроили в дверь один из своих дьявольских приборов, как в тот раз в…

Она замолчала, глядя на Саима.

– Что это? Что происходит? – послышался голос.

Они резко обернулись. Это был Джордж, и говорил он на древнеангле. Он стоял около койки и смотрел на потолок.

– Они нападают?

Рен ответил на том же языке, опасаясь, как бы снова не дошло до насилия.

– Мы должны бежать, Жорж. Нас обнаружили. – И добавил, обращаясь к Саиму и Джени: – Внимательно следите за ним. Он проснулся от шока. Я пока не знаю, как обстоит дело с его обменом веществ. Он может выкинуть что угодно.

– У той двери наверняка никто не выжил, – сказал Саим. – Кто бы ни…

– Теперь я окончательно убедился, что мы должны бежать, – перебил Рен. – Взрыв наверняка привлечет других, а вход в пещеру открыт настежь.

– Где охрана? – спросил Джордж.

– Все мертвы, – сказал Рен.

Он пробежал в конец лаборатории и вернулся, держа в руках желтую канистру, в которой что-то плескалось.

– Что ты делаешь? – спросил Джордж, потирая голову.

– Сжигаю свои архивы, – сказал Рен. – Пожалуйста, отойди.

– Все так плохо, да? – Джордж все еще говорил на древнеангле. – Грязные, пронырливые ублюдки! – Он вдруг пригрозил кулаком потолку. – Мы вам покажем!

Рен начал разбрызгивать содержимое канистры по комнате, и в нос ударил резкий запах.

– Используй побольше топлива, – сказал Джордж. – Не оставляй им ничего.

Они вышли через дверь. Рен бросил канистру посреди комнаты.

Джени стиснула руку Саима.

– Саим, мне страшно.

Он погладил ее по руке.

– У кого есть спички? – спросил Джордж.

Рен вынул из кармана огненную таблетку, раздавил ее пальцами и бросил в комнату. Он захлопнул дверь как раз в тот момент, когда с пола взвился оранжевый цветок пламени.

– В большую пещеру! – скомандовал Рен.

Саим повернулся и повел их. Джени держалась поближе к нему.

Рен остался рядом с Джорджем.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Жорж? – задыхаясь, спросил он. Для проверки он говорил на харибском.

– Нормально, нормально, – ответил Джордж на древнеангле.

– Он в некотором роде в шоке, – сказал Рен. – Мы должны быть осторожны.

– Куда мы идем? – спросил Джордж.

Он чувствовал волнение на краю сознания, но центральное место занимали требующие внимания действия и жажда.

Они так долго ждали нападения. Теперь, когда это произошло, Джордж испытал едва ли не облегчение. «Грязные, пронырливые ублюдки!»

– Куда мы идем? – повторил он.

Рен попытался подобрать слово на древнеангле.

– Вертолет, – сказал он.

– Надеюсь, у них нет поддержки с воздуха, – сказал Джордж. – Против огневой мощи вертолет бессилен.

Они вышли в большую, холодную пещеру, по которой разносилось эхо. Тусклые лампы оптической записи излучали слабый зеленоватый свет, озаривший помещение, когда они вошли. Однако по комнате по-прежнему скользили призрачные тени.

– Ну, взрывай! – крикнул Джордж.

Он бросился вправо вдоль стены и потянул вниз флуоресцентный рычаг.

Раздался оглушительный треск.

– Никогда не доверяй проклятому снаряду с кумулятивным эффектом! – закричал Джордж. – Но они, кажется, всегда срабатывают. – Он опустил следующий рычаг.

Часть потолка затрещала и застонала, выгибаясь вверх и обнажая кусок вечернего неба – светло-серого на фоне темно-зеленых деревьев. Что-то лязгнуло, и потолок замер.

Джени прижалась лицом к груди Саима, ухватившись за его балахон.

– Что происходит? – прошептала она. – Этот шум…

– Чертова штуковина застряла! – сказал Джордж и ударил по красной кнопке возле рычага.

Громыхнул резкий, оглушительный взрыв. Потолок сорвало, и они услышали, как он обрушился с громоподобным треском среди сломанных стволов и веток.