Машина бытия

– В чем дело, Миш?

– Давайте выйдем, нам надо поговорить.

Оба покинули кабинет.

* * *

Время тянулось томительно медленно. Пловец начал терять надежду.

МакПрестон и его товарищ вернулись в сопровождении армейского генерала и полковника рейнджеров. Полковник как раз говорил, когда они входили:

– Триста восемьдесят солдат, одиночные скутеры и портативные реактивные аппараты, плюс двадцать пять летающих танков морской пехоты – этого должно хватить с лихвой.

– Что делать с ним? – спросил генерал, посмотрев в сторону Пловца.

– Румель полетит с нами, – ответил МакПрестон. – Вы же слышали, что сказал президент.

– У нас еще три часа до сумерек, – заметил полковник. – Это масса времени.

– Вам нужен транспорт? – спросил генерал.

– Мы воспользуемся нашим бортом, – сказал МакПрестон.

– Держитесь большой высоты, пока не получите наш сигнал, – посоветовал генерал. – Думаю, ваш борт недостаточно бронирован.

– Это президентский-то борт? Вы шутите, генерал! – усмехнулся МакПрестон.

– Тем не менее я настаиваю, чтобы вы не приближались к месту до окончания перестрелки, – возразил генерал. – Мы не знаем, чем они вооружены.

– Какая перестрелка? – обеспокоенно спросил Пловец.

– Мы собираемся войти туда и спасти вашего дядю и вашу первобытную подругу, – сказал МакПрестон, потом покачал головой и повторил: – Машина времени…

Пловец набрал в легкие воздуха и выпалил:

– Вы знаете, где они?

– У нас есть план дома; мы получили его от архитектора, – ответил МакПрестон. Он отошел, потом оглянулся. – Один из парней Миши только что передал мне самый потрясающий рапорт, какой я когда-либо видел в жизни, – это рапорт о профессоре Элвине, который сейчас находится во Франции, в Камбре. Вы знакомы с этим Элвином?

– Я знаю, кто он, – ответил Пловец. Он перестал задавать вопросы, надеясь, что теперь эти люди все-таки приступят к операции по спасению пленников.

– Машина времени, – в который уже раз пробормотал МакПрестон, но в голосе его скорее слышалось не сомнение, а восхищение.

Пловец ощутил прикосновение холодного металла к левому запястью. Опустив глаза, он увидел, что прикован наручниками к левой руке крючконосого товарища МакПрестона – Миши.

– Мое имя – Миша Левински, я из уголовной полиции, – сказал он, сверля Пловца неприветливым взглядом. – Мне надо поговорить с вами, Румель, о вашей Мацатланской операции. Она просто прелестна.

Уголовная полиция, подумал Пловец. Да мало того, еще президент, армия, рейнджеры, морская пехота. У него было такое ощущение, что он попал на гигантский бильярдный стол, где оказался в роли выпущенного шарика, который летит от лузы к лузе, а МакПрестон кричит: «Попадание! Попадание! Попадание!»

– Давайте начнем, – сказал Левински.

VI

Объединенный отряд вторгся на озерный остров со стороны послеполуденного солнца с оглушительным ревом и скрежетом, как рой разъяренных насекомых, атакующих вражеский муравейник. Бронированные армейские скутеры окружили остров по периметру. Летающие танки морской пехоты затмили небо. Рвавшиеся в атаку рейнджеры взлетали из-за деревьев и снова приземлялись, пользуясь портативными ранцевыми реактивными двигателями.

Пловцу, сидевшему в заднем отсеке президентского вертолета, зависшего на высоте семи тысяч футов к юго-востоку от места атаки, весь этот пандемониум казался какой-то безумной игрой. Он не мог связать свои действия с тем результатом, который видел теперь. Если бы не тревога за Об и дядю, он нашел бы это зрелище смехотворным.

Вертолет снизился до высоты трех тысяч футов, подлетев ближе к месту действия.

Пловец обернулся к МакПрестону:

– Они живы?

– Пока не знаю, – ответил тот. – Отличная операция, правда, Миш?

– Слишком много людей, – проворчал в ответ Левински. – Они же сыплются друг другу на головы.

– А вы как думаете, Румель? – спросил МакПрестон.

– Что?

– Красивая операция?

«Они сошли с ума», – подумал Пловец, а вслух сказал:

– Я согласен с мистером Левински. У Джепсона там не больше двадцати человек… по моим подсчетам. Я бы прикрылся броней и ограничился десантом человек в пятьдесят.

– Куда бы ты ударил? – спросил МакПрестон.

Левински кивнул.

– Я бы высадился на крыше дома.

Вертолет снизился до высоты пятисот футов над юго-восточным берегом озера. Пловец явственно слышал одиночные винтовочные выстрелы. Каждый из них мучительным страхом отзывался в его душе.

Об…

Внезапно на острове воцарилась первозданная тишина, нарушаемая лишь голосами, эхо которых далеко разносилось по глади озера. К пристани потянулась цепочка людей с поднятыми руками. Их вели к скутерам.

На панели управления вертолета раздался сигнал.

– Ну вот и все, – сказал МакПрестон. – Садимся.

* * *

Вертолет приземлился на поляне возле коттеджа. Ветер от винтов поднял в воздух тучу сосновых иголок, которые, медленно кружась, начали спускаться вниз, когда двигатели заглушили.

МакПрестон открыл иллюминатор, чихнул от пыли.

К вертолету подбежал капитан рейнджеров, козырнул и доложил:

– Все в порядке, сэр. Профессор Румель и – э-э – женщина в доме. Они в полной безопасности.