Машина иллюзий

Обратным движением Ривер всадила клинок ему в спину по самую рукоять.

В предсмертном вздохе Пожирателя боль смешивалась с наслаждением.

Ривер, залитая чужой кровью, встала, тяжело дыша. Рядом с ней стоял Джексон и трясся от страха. Чуть в стороне застыла Самадхи, раскрыв рот от удивления. Мэл и Инара были слишком потрясены, чтобы хоть как-то отреагировать.

– Мэл, – сказала Ривер. – Я долго говорить не буду. В кубрике Джейна под полом спрятана одна штука. Я пыталась тебе ее показать, но, наверное, ты не нашел. Это какая-то машина. Звук, который она издает, я называю «сиреной». Он вытекает из ящика и заставляет всех на борту «Серенити» видеть сны – хуже того, галлюцинации. «Серенити» в опасности. Он разобьется. Я думаю – я надеюсь, – что Кейли этого не допустит. Но ты можешь ей помочь.

– Что за… – начал Мэл, но Ривер его прервала:

– Ты должен пойти в кубрик Джейна и сломать машину. Тогда галлюцинации прервутся. Если этого не сделать, Кейли, возможно, не удастся выйти из-под воздействия сирены. А если она не повернет корабль, мы все умрем. Понял?

– Ривер, я очень рад тебя видеть и благодарен за то, что ты спасла нас от Пожирателей, – сказал Мэл, – но эти разговоры – какой-то фэн лэ. Машина? Сирена? У меня ведь теперь нет «Серенити». Я продал корабль много лет назад и с тех пор живу на Синоне.

– Кубрик Джейна, – повторила Ривер. – Машина. Найди ее. Сломай ее. Обещай, что ты это сделаешь.

– Я не буду делать то, что не могу.

– Тебе придется это сделать, а я верну тебя на «Серенити», чтобы у тебя появилась такая возможность.

Ривер пришла к выводу о том, что есть один верный способ пробудить человека: применить к нему насилие. Кейли, кажется, помогла пощечина. Но Мэл сильно погрузился в свою фантазию о браке, отцовстве и семейном счастье, и ему требовалось что-то посильнее.

Когда Ривер застрелили родственники, ее сразу выбросило из сна Саймона.

Решение всех проблем – это смерть.

Ривер метнула кинжал.

Глава 56

– Ох ты!

Мэл внезапно проснулся в грузовом отсеке «Серенити».

Он лежал на контейнере. У него ныла спина. В голове пульсировала боль. Он знал, где находится, но не мог понять, что происходит. Секундой ранее он был в пещере вместе с Инарой и своими детьми. Ривер только что спасла их от банды Пожирателей. А затем…

Затем она бросила нож в него.

Прямо в него.

Мэл почувствовал, как лезвие вошло в его грудь.

Почувствовал, как оно пронзило его сердце.

Почувствовал, как все вдруг остановилось.

А теперь еще и это.

Мэл попытался встать. С третьей попытки это ему удалось.

Он знал, что ему нужно срочно что-то сделать.

Но при этом он понимал, что он должен быть на Синоне вместе с Инарой, Джексоном и Самадхи.

Но он был на «Серенити» – присел, чтобы немного отдохнуть вскоре после взлета с Кентербери.

Как оба этих факта могут быть правдой?

Ответ: никак. Один из них – ложь.

Мэл постучал по контейнеру костяшкой пальца. Контейнер был прочным, настоящим.

Но пещера на Синоне тоже казалась настоящей.

Мэл ущипнул себя. В буквальном смысле слова ущипнул.

Боль была настоящей.

Но столь же настоящей были паника, ужас и отчаяние, которые он испытывал, убегая от Пожирателей.

Кубрик Джейна.

Ривер говорила про кубрик Джейна. Мэл должен был что-то там сделать.

Мэл был человеком прагматичным. Он не на Синоне, а на своем корабле, – значит, нужно разбираться с той проблемой, которая стоит перед ним прямо сейчас.

Он ненадолго закрыл глаза.

Мэл снова оказался в пещере. Там была Инара. Там были Джексон и Самадхи. Там валялись трупы Пожирателей.

Ривер там не было.

Но жена и дети смотрели на него взволнованно и с надеждой. Они знали, что кризис миновал.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ».

Глаза Мэла открылись. Записанный голос – женский, бесстрастный, громкий – читал объявление по системе внутренней связи «Серенити».

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. НЕОБХОДИМ МАНЕВР ДЛЯ УХОДА».

Внутри оранжевых «пузырьков» завращались оранжевые аварийные огни.

«Серенити» в опасности. Так сказала Ривер в пещере. Он разобьется.

Похоже, что она права.

Кроме того, она сказала, что этой проблемой занимается Кейли.

Но ей нужна помощь.

Кубрик Джейна.

Мэл двинулся по лестнице в сторону кубриков.

Поднявшись на мостик, он услышал хриплый, зловещий смешок.

Перед ним мелькнула какая-то черная фигура.

Пожиратель.

Нет. Пожирателей убила Ривер. Они были на Синоне.

На «Серенити» их нет.

Мэл упрямо мотнул головой и снова огляделся. Никаких Пожирателей в пределах видимости.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ».

Мэл осторожно двинулся по коридору в сторону носа.

Дверь в дальнем конце коридора, за которой располагался мостик, была заперта. Чуть ближе, справа от него виднелась дверь кубрика, в котором жил Джейн.

«Ты должен отправиться в кубрик Джейна и сломать машину», – сказала Ривер.

Но разве не лучше сначала зайти на мостик и выбрать для «Серенити» безопасный курс?

Между ним и мостиком появились двое Пожирателей. Мэл инстинктивно отпрянул и потянулся за пистолетом.

Пожиратели затопали к нему. От них исходила угроза.

Вдруг внимание Мэла привлек звук у него за спиной.