Машина предсказаний

Она повернулась к нему спиной и двинулась в глубину своих роскошных покоев, оглянувшись через плечо, чтобы удостовериться – он последовал за ней. Обшитые серебристой тканью диваны утопали в красочных подушках. Низкие столики и письменный стол в деловой части большой комнаты были облицованы очень подходящей ко всей обстановке древесиной грецкого ореха. Двойные двери в противоположном конце помещения вели на террасу, откуда открывался вид на внешний край плато и простиравшиеся за ним темные сейчас равнины Азрита.

Покои, мягко освещенные множеством свечей, вполне годились для королевы, но при всей их роскоши заметно уступали его покоям. Он тактично умолчал об этом.

– Проходите, садитесь, аббат, – сказала королева, плавно ступая по роскошным коврам к одной из кушеток.

– Пожалуйста, зовите меня Людвигом.

Она снова оглянулась через плечо, еще раз одарив его сдержанной улыбкой.

– Хорошо, Людвиг.

Ее каштановые волосы были собраны на макушке и заколоты украшенным драгоценными камнями гребнем, обнажая изящную и безупречно гладкую шею. В ушах висели серьги.

Она села на самый краешек и наклонилась за графином с вином. Подол ее длинного платья приподнялся довольно для того, чтобы Людвигу стали видны ее плотно стиснутые нагие колени.

– Для чего вы хотели увидеться со мной, королева Орнета?

– Если мне следует звать вас просто Людвигом, то вы должны называть меня просто Орнетой.

Он сел, старательно держась на почтительном расстоянии от нее.

– Как пожелаете, Орнета.

Она наполнила красным вином два бокала и один из них вручила гостю.

– Королева сама разливает вино?

Она улыбнулась в ответ.

– Я уже отпустила слуг на ночь. Боюсь, мы остались здесь вдвоем.

Королева легонько чокнулась с ним и провозгласила:

– За будущее и наше знание о нем.

Она отпила из бокала, и тогда Людвиг тоже пригубил вино. Аббат знал толк в винах, но на этот раз нисколько не был разочарован.

– Надо сказать, интересный тост.

– Вы спросили, отчего я хотела увидеться с вами. Тост и есть причина. Я хотела увидеться с вами из-за пророчеств.

Людвиг сделал еще глоток вина.

– А что с ними? – спросил он наконец, стараясь изобразить недоумение.

Она небрежно махнула рукой.

– Я считаю, что пророчества важны.

Он согласно кивнул.

– Я обратил на вас внимание на званом обеде несколько дней назад, когда Мать-Исповедница угрожала обезглавить всех нас за желание побольше узнать о будущем. Вы весьма впечатляюще противостояли ей. Вас никоим образом нельзя обвинить в том, что вы спасовали перед угрозой смерти.

Она улыбнулась, но на сей раз менее скромно и чуть более лукаво.

– Просто уловка, я полагаю.

– В самом деле? – Людвиг наклонился к ней. – Вы полагаете, это был спектакль?

Орнета пожала плечами.

– Ну, в ту минуту мне так вовсе не казалось. Пожалуй, я переживала то же, что и все, поскольку была захвачена врасплох.

– Да уж, жутковато было. – Он сделал еще глоток. – Однако сейчас вы так не считаете?

Королева ответила не сразу.

– Я давно знаю Мать-Исповедницу. Не близко, конечно, однако я родом из Срединных Земель. Еще до войны, до создания Д’Харианской империи, Срединными землями управлял Высший Совет, а Советом – Мать-Исповедница, поэтому мне доводилось иметь с ней дело.

И нельзя сказать, что она вспыльчива или жестока. Суровая, строгая – безусловно, мстительная – ни в коем случае.

– Так вы уверены, что это не в ее характере?

– Несомненно. Я довольно много времени провела на войне рядом с ней. Мне известно, что она безжалостна к врагам. Каждую ночь она посылала командира особого отряда, капитана Циммера, резать глотки спящим врагам. Утром всегда просила представить ей связки отрезанных ушей.

Людвиг поднял брови, стараясь выглядеть по меньшей мере потрясенным, а Орнета продолжала:

– Однако я никогда не замечала за ней жестокости к своим людям или к людям невинным, хорошим.

Я видела, как она рисковала жизнью ради ребенка, которого даже не знала. Думаю, обещание отрубить головы всем в зале было лишь очень жестким способом преподать урок подданным. Подобное просто не в ее духе, если только, конечно, не было чрезвычайно уважительной причины.

Людвиг протяжно вздохнул.

– Вы знаете ее лучше, чем я. Могу только принять ваши слова на веру.

– Что мне хотелось бы знать, так это для чего она пошла на такие крайности?

– Что вы имеете в виду?

– Представление было крайне жестокое и притом весьма убедительное, по крайней мере мне так показалось. Думаю, она устроила его потому, что она и лорд Рал что-то скрывают от нас.

Людвиг нахмурился.

– Что-то скрывают? Что же?

– Пророчество.

Вместо ответа он отпил еще вина, позволяя королеве и дальше делиться с ним своими предположениями.

– Я хотела увидеться с вами, так как слышала, что вы имеете определенное отношение к пророчествам.

Он улыбнулся.

– Да, пожалуй, можно сказать и так.

– Стало быть, в ваших землях к пророчествам относятся с уважением?

– Провинция Фейджин. Оттуда я родом. Епископ…

– Епископ?

– Ханнис Арк. Епископ Ханнис Арк правит провинцией Фейджин.

– И он полагает, что пророчества важны?

Людвиг подвинулся на кушетке на дюйм ближе и наклонился к ней, понижая голос почти до шепота.