Машина предсказаний

– Она не издает ни звука. И нет того странного света, о котором ты рассказывал, – сказала Никки, отвлекаясь от своих мыслей. – Она кажется совершенно мертвой, какой, наверное, и была все эти тысячи лет.

Зедд провел рукой над верхом машины, едва касаясь ее костлявыми пальцами, словно опасался любого более сильного прикосновения, но не был способен противиться искушению потрогать ее.

– Мы с Натаном дождались от нее того же. Ни малейшего шороха.

Ричарда совершенно не опечалило услышанное. Его ничуть не огорчило бы, если бы эта штуковина вернулась в сон еще на пару-другую тысячелетий.

– Как рука? – поинтересовался он у Кэлен.

Она подняла руку и повернула, показывая. Там, где прежде были опухоль и воспаление, осталась лишь краснота.

Кэлен одарила деда Ричарда улыбкой.

– Несмотря на сложности с использованием своего дара в Народном Дворце, Зедд сумел вылечить ее. Я бы сказала, вполне успешно.

Зедд отмахнулся от лести.

– Подумаешь – вылечить царапину. Не просите только приделать обратно голову или еще что-то важное.

Ричард порадовался, что Зедд позаботился о руке Кэлен: одним поводом для беспокойства меньше. Он обратил свое внимание на генерала:

– Вам удалось установить, далеко ли вниз во дворце уходит эта штука?

– При моей помощи, – заметила Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя движение Зедда, словно дразня спящую угрозу.

– Так на сколько этажей вниз она уходит?

Генерал Мейфферт переступил с ноги на ногу.

– Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, лорд Рал. Нам пока не удалось обнаружить ее низ.

– Вы как будто бы сказали, что обследовали дворец под нами.

– Обследовали. Нам удалось определить, что машина уходит вниз через весь дворец.

Ричард удивился не на шутку. Сад Жизни – одно из самых высоких мест во дворце, под ним довольно много уровней.

– Через весь? Она такая большая?

– Все еще хуже, Ричард, – с беспокойством сказала Кэлен.

– Боюсь, Мать-Исповедница права. Нарисовав план помещений Народного Дворца под нами, мы увидели, что она уходит вниз прямо через сердцевину дворца. Мы спустились в служебные туннели фундамента, под самый нижний этаж. Проделав маленькую дыру в стене фундамента, мы обнаружили за ней твердый металл, – костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, – в точности как на боковинах этой машины здесь и в стене библиотеки.

Ричард уставился на безмолвную машину, озаренную сиянием самосветящихся шаров. Она вовсе не казалась такой уж громадной. Но, поглядев в маленькое окошко, он мог с уверенностью сказать, что она безусловно больше, чем выглядит, – уходит куда глубже, чем поднимается из пола на том этаже, где они стоят.

– Если она уходит сквозь фундамент в скалистое основание плато, то уже неважно, насколько глубоко.

В установившейся тревожной тишине – никто не произносил ни слова – Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.

– Скажите же ему, – наконец подтолкнула остальных Никки.

– Ну, – произнес Бенджамин, тяжело вздохнув, – на самом деле мы обнаружили, что основная часть машины располагается еще ниже.

– Еще ниже? В проходах сквозь плато?

– Не совсем, – сказала Кара, явно недовольная столь медленным объяснением. – Отмечая машину на планах этажей, мы установили, как именно она проходит сквозь Народный Дворец и как, соответственно, вокруг нее расположены комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Это порождает довольно сложную планировку дворца, отчего мы и были беспечны все это время, даже не подозревая, что между стенами различных комнат и лестничных колодцев спрятано нечто столь большое.

– Не секрет, что Народный Дворец построен в форме огромного заклинания. – Натан повел рукой вверх и вокруг. – Сад Жизни – центральный узел этого заклинания и в то же время сдерживающее поле, питаемое его энергией.

Ричард мрачно посмотрел на пророка.

– По-твоему, именно то, что Сад Жизни – сдерживающее поле, позволяло прятать машину в центральном узле заклинания?

– Тепло, но не горячо, – сказал Натан. – Наличие здесь центрального узла отнюдь не повышает шансы узнать, что здесь есть машина, только потому что ее поместили прямо в центре заклинания. Чтобы заклинание работало, нельзя отделять центральный узел от боковых или нижних фрагментов, поэтому проходы на нижних этажах и лестничные спуски спроектированы в соответствии с тем, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры расположены так, что обходят машину – на самом деле они сохраняют целостность основного узла, а не пытаются скрыть машину.

Ричард глубоко задумался, мысленно созерцая схему заклинания. Формы заклинаний были символами. Он понимал, как создают такие сложные схемы. Он понимал, как эти схемы работают – во всяком случае, теоретически.