Машина предсказаний

– Поскольку я Рал, с моей силой во дворце все в порядке, – сказал Натан, проводя ладонью по машине. – Тем не менее здесь она оказалась ничуть не полезнее магии Зедда.

Ричард повернулся к Никки. Она обладала способностями иного рода, чем Зедд или Натан, ей была доступна магия Ущерба. Он надеялся, что, возможно, благодаря своему уникальному дару она сможет почувствовать следы магии, не замеченные Натаном и Зеддом.

– Может, ты что-нибудь скажешь?

Она покачала головой раньше, чем он закончил вопрос.

– Все как сказал Зедд. Никто из нас не смог почувствовать никакой магии – в том числе и я. Кэлен рассказала мне о том, что происходило, когда вы нашли ее. Та прорезь, где ты нашел металлические полоски с изображениями символов, пуста. С тех пор как вы ее обнаружили, машина не сделала больше ни одной.

Ричард разочарованно вздохнул.

– Но как же она тогда вообще работает?

Никки расплела руки и положила ладонь на машину.

– Работает? С тех пор как вы тогда спустились сюда, ни одна шестерня не повернулась и не показался ни один луч света. Она мертва, как была мертва тысячи лет.

– Но все эти детали внутри двигались и вращались, все были освещены каким-то странным оранжеватым светом.

– Я тоже видела, – сказала Кэлен. – Не могло же нам обоим привидеться.

– Мы и не говорим, что привиделось, – сказал Зедд и со вздохом отнял руку от машины, – но только мы пока не видели, чтобы она что-то делала. И если она не оживет снова, то у нас не будет шанса что-нибудь узнать об этом.

На самом деле Ричарду было куда спокойнее, пока машина хранила молчание. Это означало, что у них одной проблемой меньше; досадных пророчеств вполне хватало и без лепты, вносимой машиной.

Ричард положил ладонь на плоский железный верх.

Едва он дотронулся до машины, пол сотряс внезапный гром – все тяжелые детали внутри машины внезапно пришли в движение.

При следующем глухом стуке, сотрясшем пол еще сильнее, из недр машины вырвался свет, в темноте подобный молнии, и на потолке отобразился тот самый символ, что они видели в прошлый раз, тот самый, что стоял на боку машины и на «Регуле». Он появился на потолке, написанный световыми линиями, и вращался по мере того, как в самой машине вращались тяжелые шестерни.

Зедд и Натан бросились к машине и склонились над ней, чтобы заглянуть внутрь через окошко.

– Посмотрите туда! Металлическая полоска движется сквозь механизм в точности, как рассказывал Ричард, – прокомментировал Зедд, перекрикивая рокот и стук, издаваемый огромными шестернями при сцеплении.

Никки положила ладони на машину, очевидно, пытаясь определить источник ее силы.

В следующий миг она отпрянула, шипя от боли.

– Машина закрыта щитом, – сказала она, успокаивая жжение в предплечьях и плечах.

Зедд испытующе тронул рукой машину, однако сделал это осторожнее, чем Никки. Он тоже отдернул руку и затряс ею, как если бы прикоснулся к огню.

– Черт побери, она права.

– Смотрите, – сказал Натан, указывая на что-то в окошке, но не дотрагиваясь до машины. – Металлическая полоска движется мимо яркого пучка света.

Все молча ждали. Натан и Зедд через окошко следили за тем, что происходит внизу. Ричард видел играющие на их лицах отблески света в виде символических элементов.

Металлическая полоска упала в прорезь.

Ричард схватил Зедда за запястье.

– Осторожна, она горячая.

Зедд лизнул пальцы, затем быстро вытащил полоску из прорези и бросил ее сверху на машину.

Ричарду ясно были видны символы, только что выжженные на металле. От них еще поднимался пар. Он пальцем подвинул полоску, чтобы лучше разглядеть написанное.

– Есть мысли о том, что здесь сообщается? – спросил Натан.

Ричард кивнул, вглядевшись в набор символов.

– Здесь сказано: «Пешка берет королеву».

– Похоже на то, что мы уже слышали, – заметила Кэлен.

– Боюсь, что…

– Смотрите, – сказала Никки, показывая на окошко, – она обрабатывает еще одну.

Как только та упала в прорезь, Ричард выхватил ее и бросил еще горячий металл на плоский железный верх машины.

То, что он увидел, заставило его зажмуриться.

Когда он открыл глаза, Кэлен взяла его за руку.

– Ричард, что не так?

– В чем дело? – спросил Зедд. – Что там написано?

Ричард наконец отвел взгляд от пластинки, посмотрел сначала на деда, затем на остальных.

– То, что здесь написано, не должно стать известным за пределами этой комнаты. Ясно?

Глава 42

В ответ на тихий стук дверь осторожно приоткрылась.

– Аббат. – Она потянула тяжелую резную дверь на себя, открывая проход. – Я рада, что вы пришли.

Людвиг снял свою шляпу без полей и уважительно наклонил голову.

– Разве я мог пренебречь приглашением самой красивой королевы в Народном Дворце?

Сдержанная улыбка развеяла обычно окружавший ее ореол властности. Слова Людвига были неприкрытой лестью, она прекрасно это знала и тем не менее не могла принять их равнодушно.