Машина предсказаний

– Конечно, – сказал он, скорее думая вслух. – Нельзя разрывать ось этого построения. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Если бы что-то проходило снизу, оно нарушило бы взаимосвязь оси с периферией, как коридор, проложенный прямо посреди Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле. – Он оглядел наблюдавших за ним людей, обладающих даром. – Внизу центральная часть заклинания отгорожена запечатанными комнатами и коридорами, чтобы защитить узел.

– Именно так, – сказала Никки, – именно внутри их и располагается машина.

Осознание того, как все это работает, поразило Ричарда.

– Такое схождение осей в этой форме заклинания требует подпитки снизу. – Понимание попросту ошеломляло. – Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали, от скал плато через весь дворец к этому центральному узлу.

– Именно так, – подтвердила Кара. – Лестницы и коридоры под этим местом скручиваются в восходящую спираль вместе с комнатами. Когда это доходит, то все становится понятным. Масштаб грандиозный, но если знаешь принцип, то все сразу ясно.

Ричард не мог представить себе морд-сита, полагающего, что магия – это просто, или понимающего, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.

– Ты хочешь сказать, что машина уходит глубоко вниз через плато в центре этой спирали?

– Хуже. – Кара наклонилась к нему. – Когда мы пробовали начертить план – Натан с Зеддом показали нам, как выглядит форма заклинания, – то отследили центральный ствол этого узла через весь дворец. Внутри этого ствола – машина. Это позволило нам заодно установить, глубоко ли она уходит в плато.

– Но вы же не ковыряли стены на нижних уровнях дворца в подножии плато, чтобы посмотреть, есть ли машина внутри ствола? Откуда уверенность, что она простирается так глубоко?

– Это не потребовалось, – ответил Бенджамин.

Кара сложила руки на груди.

– Я отправила Найду и еще нескольких морд-ситов, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Не сомневаюсь, что там, в туннелях, применен тот же способ планировки. Там тот же самый замаскированный ствол, что и во дворце над ними.

Ричард кивнул.

– Так и должно быть, ведь это подпитывает ось формы заклинания и сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, иначе оно вообще не заработает.

– В общем, там, внизу, на низших уровнях катакомб, где сходятся все туннели, мы с Найдой проделали в стене небольшое отверстие. – Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине. – И наткнулись на металлический кожух этой штуковины.

Ошеломляющие выводы из этого вызывали головокружение. Машина под Садом Жизни пронизывала весь Народный Дворец и проходила через скалы плато к самым равнинам Азрита далеко внизу.

Глава 41

Ричард не мог себе представить, что все это может означать – что такое машина на самом деле, кто ее сделал и почему в давние времена ее замуровали.

И, что хуже всего, отчего она вдруг пробудилась от своей многовековой дремы.

Он предположил, что каково бы ни было когда-то назначение машины, она могла просто оказаться ненужной. Однако, такая большая, она породила бы слишком много трудностей при разборке, поэтому ее просто замуровали и забыли о ней.

Кроме того, насколько он знал, могло быть и так, что машину запечатали, потому что она стала источником неприятностей. Это был бы отнюдь не единственный случай, когда пророчество приводит к неприятностям, и скорее всего, машина ничуть не менее опасна в этом отношении.

Но все это не объясняло, почему она вдруг опять пробудилась к жизни.

Неспособный сейчас дать ответ ни на один из этих вопросов, Ричард повернулся к деду.

– Ну так что тебе удалось узнать о природе этой штуковины?

Зедд выглядел слегка раздосадованный, может быть, даже чуть смущенным. Прежде чем ответить, он посмотрел на Натана и Никки.

– Боюсь, ничего.

Вовсе не это Ричард ожидал услышать, тем более от Зедда.

– Ничего? Совсем ничего? Но ведь хоть что-то ты должен был узнать.

– Боюсь, что нет.

Ричард разочарованно опустил руки.

– Но она же использует магию. Неужто ты ничего не можешь сказать о магии, которую она использует?

– Это ты так думаешь. – Зедд положил руку на машину. – Нам не удается засечь ни следа магии.

Машина мертвее мертвого, пока не работает. Все, что мы можем сказать, – что это безжизненный набор шестеренок, рычагов, колес, храповиков и валов. Мы глазели в нее, сколько могли, но при этом не узнали о ней ничего полезного. Все внутренние детали, похоже, сделаны из обычного металла, хотя размеры конструкции ошеломляют.

Ричард прочесал пятерней волосы.

– Тогда почему же шестерни принялись вращаться, когда мы были здесь в прошлый раз?

Зедд пожал плечами.

– Чего мы только не делали, чтобы она заработала! Пытались заставить отозваться на что-нибудь, как-нибудь проявить свою природу, но она молчала. Мы запускали вниз магические нити, использовали прослеживающие заклинания и пытались применять магические щупы, но все напрасно.

– Может, это потому, что Народный Дворец ослабляет тебя? – предположил Ричард.