Машина снов (СИ)

– А смысл? Так ослаблять дворцовую службу? В наши неспокойные времена, когда повсюду зреет бунт?

– Дело в том, что Ичи-мерген становился всё сильнее, и в какой-то момент отец осознал, что у него нет никакой альтернативы. Ситуация складывалась так, что отец правил днём, а Ичи-мерген – ночью. Звучит неприятно, правда? А ещё поговаривали, что непобедимый начальник ночной стражи пользуется особым расположением моего братца Темура, который якобы обещал ему – уж не знаю в обмен на что – сохранить Ичи-мергену все привилегии в случае смерти отца. Ты думаешь, отец случайно отозвал меня из Аннама вслед за тобой? Ему нужен был силовой противовес ночной страже, набравшей слишком много сока, который мог забродить и ударить ей в башку.

– Ну, ладно, тут есть какая-то логика, но где тут место мне? Я-то тут при чём?

– Отец – хоть я и ненавижу его, я должен смотреть правде в лицо, – виртуозно притворяется туповатым солдафоном, а на самом деле Хуби – лай – умнейший из смертных, который в науке стратегии может потягаться с любым катайцем. Так вот, отец прекрасно знал, что сила Ичи- мергена имеет не совсем обычные корни. Многие слышали, как Ичи- мерген молится и говорит со своим богом, некоторым даже иногда удавалось издалека видеть, как Ичи-мерген говорит с каким-то бесплотным существом. Отец знал, что вызвать это существо можно только одним способом – убив его самого верного слугу или поставив его в обстоятельства, когда ему остро необходима помощь своего покровителя. Почувствовав, что машина работает, отец посылает Ичи-мергена проверить её. Ты сам, в своё время, дал прекрасную характеристику ситуации: если принцип машины известен, то становится ясно, что Ичи-мергена сожрёт его же собственный кошмар. А потом он посылает за тобой каких-то пентюхов-новобранцев, ряженых в мундиры ночной стражи. Этих деревенских дурачков потом не жалко будет пустить в расход. На их обучение не затрачено ни гроша, они ничего не знают. Одноразовые люди.

– Подожди, я что-то по-прежнему не понимаю своей роли во всём этом…

– Да всё же очень просто! Нет никакого смысла убивать одного Ичи-мергена, оставляя в живых остальных старейшин его ордена. Но их надо было как-то найти. Для этого и понадобился ты – Странствующий В Мире Снов. Вступив в контакт с их жутким божеством, ты бы уже не потерял следа. Что и случилось…

Марко сидел мрачнее тучи. Тоган переиграл его. Врал императорский сын или говорил правду, он добился своего – теперь Марко вынужден снова и снова возвращаться в ту ночь, чтобы восстановить события прошлого. Тоган выбил твёрдую почву у него из-под ног, лишил его опоры, окунув в болото самобичевания. Сукин сын! Лукавый царедворец! Самое отвратительное, что, даже предполагая ложь со стороны принца, даже – чёрт с ним! – будучи уверенным в том, что Тоган почти полностью выдумал всю историю, Марко не мог отделаться от внутренних диалогов с Хубилаем.

Но… доля правды в словах Тогана всё-таки была, что Марку виделось вполне ясно. Как бы принц-полукровка ни приукрашивал детали, каких бы цветистых историй ни выдумывал, невооружённым глазом видно было – он действительно хотел присвоить себе машину снов.И, вероятнее всего, действительно предпринимал попытки её построить или завладеть той, что уже существует.

«Что же, – подумал Марко, – это облегчает выполнение той задачи, ради которой я напросился на встречу с этим хитрецом».

– Подожди, Тоган. Давай-ка лучше вернёмся к теме нашего разговора. К машине. Правильно ли я понял, что ты попытался построить её копию? – прямо спросил Марко.

– Угу, – угрюмо кивнул принц-полукровка. – Попытался. Действительно попытался.

– И?

– Да это же просто чёртова игрушка, кукла! Дерьмовая копия! Фальшивка! – взорвался Тоган. – Она ни черта не стоит без твоих знаний! Мы сделали всё в точности, как на чертеже. Полукровка из Кашгара, ювелир Цуй по прозванию Золотой хан, которого я тайно вывез из Канбалу, скопировал все иероглифы, которые предоставил нам твой покойный друг-великан. Он скопировал все мельчайшие чёрточки, всё, вплоть до малейшего изгиба! Но проклятая машина так и осталась обманкой, фуф- лыжной куклой! – орал Тоган, всё чаще срываясь с катайского на грубоватое татарское просторечье. – Пользоваться ею было всё равно что попытаться отодрать статую! Только член обдерёшь, а кончить не сможешь!

– Ювелир-то жив остался? – с издёвкой спросил Марко, тоже переходя на татарский.

– Да, конечно… – в сердцах выпалил Тоган. – Я его одним ударом до задницы развалил. Наискосок.

– Переоценил ты Йоханнеса, чингизид, – засмеялся Марко, мстя Тогану за пережитое унижение. – Чего ради ты решил, что безграмотный кузнец сможет точно перенести на бумагу необходимые письмена? Вот если б ты попросил его выгнуть их из медной проволоки, он бы, пожалуй, сдюжил.

Тоган с ненавистью швырнул чашку в стену и замолчал.

– А камни? – полюбопытствовал Марко. – Где ты взял камни?

– С камнями проще всего обошлось, – начал успокаиваться Тоган. – Мои люди привезли нужные камни.

– Неужто храм сожгли? – хохотал Марко.