Машка-Потеряшка. В поисках пути домой

Аой ловко подхватила меня за талию, один мощный гребок кроваво-черного хвоста оторвал меня от морского дна. Я достаточно быстро освоилась, наблюдя за плавными и, в то же время, быстрыми танцующими движениями русалки. И когда мы проплывали над коралловым рифом, игриво мерцающем яркими красками, я, послушав неизведанные инстинкты, рывком проплыла между обломков корабля, покрытого мхом, зелено -коричневыми водорослями с ползающими крабами на поверхности. Вода, обволакивающая тело, переходящее в хвост, казалась уютной - не отталкивающе холодной или обжигающе-горячей. А именно такой, как надо. Как весенний воздух без знойной жары или пробирающего холода. Теплой. Рассмеялась во всю силу измененных легких, хоть и единственное, что почувствовала: как вода свободно заполняет каждую клетку, даря ощущение невиданной свободы. Сделала круг, распугав маленьких белых крабиков и стайку рыбок, и вернулась к своей провожатой.

«Куда теперь?» поинтересовалось я, завязав мешающие края рубашки узлом на животе. Радость расползалось по коже, ощущения были в сто раз круче, чем полеты на том безумном ковре. И почему я еще в детстве не научилась плавать?

«Туда», - мраморно-белый пальчик с золотым кольцом указал прямо в темнеющую глубину, где земляные пласты образовывали нечто похожее на туннель.

Невольно сглотнула. Нет, я не боялась. Но инстинкт самосохранения никто не отменял.

Аой ободряюще улыбнулась.

Ее изящная ручка сжала мои на мгновение дрогнувшие пальцы. И мы вместе нырнули в пугающую своей чернотой дыру. Чем ниже мы спускались, тем светлее становилось -влажные стены расширялись, и стоило их прикоснуться, все вокруг озарялось мистическим голубым светом - словно сами стены были живые. Возможно, так и есть. Мимо нас проплывали светящиеся рыбки, в испуге шарахающиеся в сторону, лениво подпрыгивали вверх разноцветные и прозрачные медузы, - Захотелось снова расхохотаться от собственной глупости. И чего, спрашивается, я боялась? Обновленные глаза лучше видели в темноте, я могла сосчитать щупальца у любого, даже у самого крошечного, «морского зонтика». Мимо как раз проплывала сине-прозрачная, странно изогнутая медуза. Впервые вижу, такую... Не удержавшись, тыкнула в желеобразное тело, похожее на вареник. Щупальца потянулись ко мне. И тут меня прошибло легким током, как если бы я погладила наэлектризованную шубу. Палец онемел.

«Щекотно, правда же?», - хихикнула Аой. - «Келям такая встреча может стоить жизни. Особенной с этой крошкой».

Пальцы девушки игриво прошлись по желеобразному телу почти прозрачной медузы с приплюснутой шляпкой и длинными тонкими щупальцами.

«Хако Кураге[1]», - протянула она с ноткой гордости.

«Миленькая», - выдавила из себя. Как человек, я ее воодушевления не разделяла, но обижать русалку не хотелось.

«Приготовься», - коротко бросила она, подняв глаза кверху.

«К чему?» - проследовала за направлением ее взгляда, и едва успела, отклонится вправо, чудом не задев неровный нарост загораживающий путь.

Айо сделала рывок вверх, я - за ней. И мы оказались в удивительном, сказочном месте, наполненном всевозможными красками под налетом сине-зеленой водной толщи. Морской живности здесь было гораздо больше. Цветные завихрения возникали то тут, то там, вдалеке лениво плыло нечто громоздкое и непонятное. Может, кит? В песке под нами возился скат, зарываясь глубже. Оранжевый осьминог не спеша прогуливался, пока Аой не потревожила его, шлепнув по туловищу, напоминавшему огромный нос. Моллюск выпустил чернильное облако и умчался, куда глаза глядят. Но на этом безумный тур по морскому дну не закончился. Аой носилась по всему водному пространству под недовольные взгляды своих сородичей всех мастей и видов. Мало того, что рыбьи хвосты были всех расцветок и волосы в тон. Так еще в немногочисленной толпе обладателей любопытных золотисто-синих глаз я разглядела акульи хвосты с острым плавником-шипом и желеобразные шапочки медуз, вместо ног, у некоторых подводных дам, что делало их похожими на женщин 18 века с пышными юбками, были даже извивающиеся черные хвосты угрей. Отвлеклась на колоритное местное население и не заметила, как моя новая подружка полезла к «рыбкам», вызвавшим у меня, мягко говоря, оцепенение.

«Плыви сюда», - поманила меня девушка. - «Это Маритаими. И она боится тебя больше, чем ты ее».

Невольно заглядывая в приоткрытый рот, полный острых зубов, и смотря, как дрожат акульи жаберные щели при выдохе - ни капли не поверила. Акула - питомец? Серьезно?

Сглотнув, прикоснулась дрожащей рукой к гладкой коже. Хищная рыба дернула головой, а когда я подплыла ближе, повинуясь бурлящему в крови, вместе с морской водой, адреналину, животное просто шарахнулось от меня, открыв рот сильнее, обнажая жуткий оскал.

«Ну вот... твоя сила ее напугала», - по-детски насупилась брюнетка. Будто это жуткое существо - ее комнатная собачка, а я сорвала какой-то забавный трюк. Вроде команды «умри» или стойки на задних лапах.