Машка-Потеряшка. В поисках пути домой

Отхлебнув из своей кожаной фляжки, парень хрустнул костями рук, разминая затекшие конечности, и спрыгнул с ковра. Убрав листок в карман, закрыла шкатулку и одним движением закинула ее за спину. После знакомства с содержимым и особенностями устройства, в подробностях описанными пророком, я как-то перестала бояться ее разбить. Догнала Вика у вершины склона, что ввел в низину, откуда я и появилось.

Выдохнув, искренне понадеялась, что кольцо будет там.

ПМП 20. Свободу человекам! И почему я опять в темнице?

– Здесь я его тоже не наблюдаю… – Вик заглянул под очередной слой ила и водорослей – все, что осталось от озерца, если не считать небольшой лужицы, где копошились те самые зловредные рыбешки. – Как успехи?

– Да никак, – с досады пнула гладкий камень, наполовину торчавший из еще влажного песка.

– Дуреха, ты не под ноги смотри, – кинул парень, бросив на меня короткий взгляд. – Кулон цвет не поменял?

– Нет. А с чего бы? – искренне удивилась.

– Твоя подвеска, что состряпал Антрус служит не только Интэрпресом, но и в теории должна улавливать изменчивую энергию «прыг-кольца». Хотя это не точно. Так как кольцо можно настолько сильно сплетаться с окружающим пространством, что это как искать иголку в стоге сена без магнита, – парень задумчиво тер подбородок, пока его ореховые, с зеленцой, глаза скользили по окружающему безводному пространству.

– Что ты от меня-то хочешь? – не совсем понимала, что требуется от меня и от дареного кулона. Учитывая то, что он почти бесполезен. Или я чего-то опять не поняла?

– Пройдись от одного конца к другому, – Вик закатил глаза.

Почувствовала, как раздражение танцует с непониманием в горячем ритме танго. Благословенные бабушкины пирожки! А нельзя было мне просто выдать инструкции по каждому магическому предмету, чтобы я не выглядела полной дурой? А именно это сейчас сигнализируют выжидательно выпученные глаза Вика.

– Зачем? – вырвалось у меня. Нет бы, сделать как велено. Может, сошла бы за кандидата наук.

– Кулон способен уловить кольцо на расстоянии вытянутой руки, не больше. Если хочешь, можешь ползком исследовать днище, так будет даже надежнее.

Вместо ответа просто швырнула в парня ценный предмет.

Неуклюже поймав украшение за цепочку, парень сдвинул брови.

– Мне, что, больше всех надо? Кольцо-то не мое.

– А такая дура, как я, вряд ли справится с таким серьезным делом, – невинно захлопала ресницами, изо всех сил стараясь держать смех за закрытым ртом.

Парень закатил глаза.

– Нет, и нет. И можешь даже не обижаться. Кулон – твой. Кольцо и подавно, – спокойно ответил Вик, вернув мне цепочку.

Вздохнув, начала мерить шагами усохшее озерцо, не спуская глаз с брильянтовой звездочки.

– И что должно произойти? – поинтересовалось, проделав половину работы и не заметив никаких изменений в кулоне.

– Звезда покраснеет, – Вик грел задницу на прибрежном камне, пока я вышагивала по днищу подобно геодезисту.

– Так вот, если ты не заметил, красная тут только… – сняла полуплащик, отороченный мехом и швырнула в парня, – я!

Воришка молча пожал плечами как бы говоря: «Ничего не поделаешь, надо проверить в любом случае». Развязав ворот рубашки, продолжила свое явно бесполезное занятие. Нет, вот хоть убейте меня на этом месте, ни за что не поверю, что мне так повезет – и я обнаружу кольцо под ближайшим кустом.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя оранжево-розовую полосу и маленький огненный шар, хвостиком следующий за небесным оком по плавному изгибу сопок. Позднее у меня зажигание, однако: ведь я только сейчас решила скинуть с себя прилипающую к телу кожаную телогрейку.

Странное предчувствие, бросившее дрожь с наступлением сумерек, мурашками прошлось по коже. Не хотелось оставаться ночью посреди этого странного места, в опасной близости от леса, наполненного невообразимой живностью. Мало ли что может случиться…

– Ясно же, что здесь его нет… – закончив, повернулась, чтобы подойти к парню, сгорбившемуся на земле, облокотившись о кривой прибрежный камень.

С каждым шагом понимала, что что-то не так… Слишком уж Вик молчаливый. Заснул что ли?

– Эй… – тронула парня за плечо, и он бессознательной грудой рухнул на траву.

Почувствовала, как сердце тревожно сжалось.

– Вик… – неуверенно потянула в жужжащей тишине. Назойливый пищаще-трескучий звук нарастал, грозя просверлить в черепе дырку. Сжала уши и напряженно сощурилась, вглядываясь в рябящую темноту. Раз – и что-то сверкнуло тонкой золотой нитью, оставив после себя тающий след, похожий на напыление на елочных игрушках, что липло к рукам и оставалось на мебели.

– Что за…? – растерялась, наблюдая, как золотых росчерков в воздухе вокруг становилось больше. Махнула рукой, чтобы разогнать странную пыль – и ладонь тут же пронзила колющая боль – как если бы напоролась на иголку. Погодите-ка… Что-то в этом есть знакомое…