Маска из другого мира

— Увы, — с грустью подтвердил Иванов. — Так и было. Забывчивые люди Чикаго не справились с таким огромным числом свидетелей, не успели всех вовремя обработать… Это трагедия чикагского клана, да и всех масок… Из которой, к счастью, мы извлекли уроки — как минимум, были серьезно пересмотрены правила безопасности при организации рейдов. Так, например, категорически были запрещены стоячие места — ведь именно дополнительные зрители, не учтенные при проектировании сцены, и стали причиной формирования портала, который нельзя контролировать. Тут ведь простая логика — чем больше народу, тем больше эмоций и, соответственно, энергии. Но подобные инциденты не должны были повториться. Это был удар… Театры в Чикаго не работали полтора месяца, ни о каких рейдах и речи не шло. За официальную версию взяли, разумеется, сам пожар, который случился из-за халатности владельцев «Ирокеза». Ни о каких демонах из другого мира речи, конечно же, не могли идти…

Он закончил непривычно сбивчиво, прыгая с темы на тему, и замолчал, давая нам время и возможность осмыслить произошедшее. И я, честно говоря, не знал, что и думать. Зато фантазия, как обычно, услужливо подкинула картинку, как мечутся испуганные люди, а героические маски сгорают заживо и пытаются остановить Прорыв. А если бы не смогли? Если бы хутхэны вырвались? Десятки или сотни чудовищ на улицах огромного многолюдного города. Сколько погибло бы в этом случае? Не хочется даже думать. Да, тот пожар — это действительно чудовищная трагедия, но могло быть и хуже…

— А тот актер, что кричал всем оставаться в зале? — вспомнил я слова Лариски. — А веселая музыка, что играл оркестр? Если они хотели закрыть портал, зачем так делали? Это ведь неправда?

— А вот это один из самых неоднозначных моментов, — задумчиво ответил Артемий Викторович. — Поначалу ведь, пока не начался пожар, хутхэнов пытались выдавить обратно в тот мир. Обычно ведь так и делают, просто число прорвавшихся тварей до того случая было намного меньше. Один-два, самое большое — десяток. Так что все укладывается в рамки тогдашних правил. Это сегодня в «Ирокезе» и многих, кстати, других крупных театрах есть бронированные занавесы. А тогда маски столкнулись с беспрецедентным случаем. И тот актер… Его звали Эрни Макфой. Он был маской, но в то время играл на обычной сцене, а не уходил в рейд. Некоторые считают, что его имя предали огласке намеренно — осознанно оговорили в глазах обычных людей, потому что после такой трагедии нужно было назначить виновных…

— Артемий Викторович, — Ден по-детски поднял руку, чтобы спросить разрешения задать вопрос. — А я вот, знаете, что думаю? Вдруг это был заговор хутхэнов?

Иванов прищурился, а мы все повернулись к бородачу. Честно говоря, его предположение звучало натянуто, однако пусть лучше выскажется подробнее — интересно же, как он к этому пришел…

— Сейчас-сейчас, — Ден суетливо замахал руками, заметив наш общий скепсис. — Вспомните, как действовали дикобразы во время нашего рейда! А паяцы, когда пытались нас загнать? Может, в большинстве своем они и тупые как пробки, но в тех случаях я бы так не сказал… Они ведь вели себя словно организованные отряды, а не стаи животных. Разве нет?

А ведь Ден, пожалуй, может быть прав. Мне и самому пришла тогда похожая мысль — мы увидели, как загоняют тюзовских дикобразы, как зажимают их в кольцо. С одной стороны, такое поведение может быть свойственно и животным. А с другой, если паяцы и похожи на них, то дикобразы точно действовали гораздо более сплоченно… И как будто бы по плану — методично, расчетливо.

— Хутхэны низших рангов вряд ли способны договориться, — первой отреагировала Элечка. — Совместно охотиться на масок, окружать их — это да. Они даже засады устраивают время от времени. Но чтобы задумать прорыв в другой мир — такое вряд ли возможно.

— Если только не был замешан кто-то из высших, — возразил Костик. — Он вполне мог управлять этой толпой.

— Это не исключено, — погасил начавший разгораться спор Иванов. — Хутхэны высокого ранга действительно проявляют больше сообразительности и вполне могут организовать мелких в подобие армии. Они ведь сумели завоевать наш мир, без строгой иерархии и командования такое бы не получилось провернуть. Но заговором, Денис, я бы это не назвал. Просто трагический инцидент, который вскрыл наши слабости и помог изменить к лучшему технику безопасности.

— Хорошо, что хутхэнам почему-то не нужен этот мир, — я облизнул вновь пересохшие губы.

— Справедливое замечание, — как мне показалось, мрачно согласился Артемий Викторович. — Никто не знает, почему эти твари остановились — может, кончились силы, может, сказались какие-то местные особенности, а может, просто везение. Потому что люди бы точно не сумели отбить атаку хутхэнов, а нас, способных им хоть как-то противостоять, до неприличия мало.

Я вдруг понял, насколько хрупко порой может быть вселенское равновесие. И как хорошо, что в этом случае чаша весов склонилась в сторону зеленого шарика под названием Земля.

Глава 14. Серые будни 2