Маска одержимости

– Ой, смотри – большой «Милки Уэй»! – обрадовалась Сабрина, вытаскивая батончик из кучи сладостей. – Обожаю!

– А эти я ненавижу! – Карли-Бет показала подруге огромный и круглый, твердый, как камень, синий леденец. – В прошлый раз, пока такой дососала, у меня весь язык облез, – и она перекинула леденец подруге.

– Ну, спасибочки! – язвительно отозвалась Сабрина. Она сдернула свою маску и бросила на ковер. Ее лицо горело, она встряхнула волосами.

– Так получше будет, – сказала она. – Ох и жарко же в маске, – она перевела взгляд на Карли-Бет. – А ты свою не хочешь снять? Ты же в ней наверняка запарилась!

– Ага, надо бы. – Только сейчас Карли-Бет вспомнила, что маска до сих пор на ней.

Она подняла руки и потянула маску за уши.

– Ой!

Маска не поддавалась.

Тогда Карли-Бет взялась за макушку. Потом подергала маску за щеки, чтобы она растянулась.

– Ой!

– Ты чего? – спросила Сабрина, продолжая старательно раскладывать свои сладости по кучкам.

Карли-Бет не ответила, пытаясь подсунуть пальцы под маску на шее. Потом снова подергала ее за уши.

– Карли-Бет, что-то не так? – Сабрина подняла глаза.

– Помоги мне! – пронзительным от испуга голосом попросила Карли-Бет. – Помоги, пожалуйста! Маска не снимается!

21

Сабрина, стоящая на коленях на ковре, отвлеклась от своих батончиков.

– Хватит дурачиться, Карли-Бет.

– Это правда! – в панике уверяла ее подруга.

– Не надоело за целый вечер людей пугать? – спросила Сабрина и подняла с пола прозрачный пакетик, полный незавернутых ирисок. – Может, хоть их мама разрешит оставить? Они же в пакете.

– Да не пугаю я тебя! Я серьезно! – выкрикнула Карли-Бет. Она тянула маску за уши, но они выскальзывали.

Бросив пакетик с ирисками, Сабрина поднялась.

– Ты правда не можешь ее снять?

Карли-Бет попробовала оттянуть маску, ущипнув ее за подбородок, и ойкнула от боли.

– Она… как будто прилипла к коже или типа того! Помоги мне.

Сабрина фыркнула.

– Вот смеху-то будет, если придется вызывать службу спасения, чтобы с тебя стащили маску!

Но Карли-Бет было не до шуток. Обеими руками она схватилась за макушку маски и потянула вверх что было сил. Маска не поддалась.

Перестав усмехаться, Сабрина подошла к подруге.

– Так, значит, это взаправду. Ты в самом деле в ней застряла.

Карли-Бет кивнула.

– Ну же, помоги мне стянуть ее, – поторопила она.

Сабрина вцепилась в макушку маски.

– Такая теплая! – удивилась она. – В ней же наверняка дикая духота.

– Тяни давай! – взвыла Карли-Бет.

Сабрина дернула за маску.

– Ой! Полегче! – вскрикнула Карли-Бет. – Больно же!

Сабрина умерила усилия, но маска продолжала упрямиться. Взявшись за щеки маски, Сабрина попробовала оттянуть их.

– Ай! – завизжала Карли-Бет. – Она правда прилипла ко мне!

– Из чего сделана эта штука? – Сабрина присмотрелась к маске. – На ощупь совсем не резина. Больше похоже на кожу.

– Понятия не имею, из чего она сделана, и мне все равно, – буркнула Карли-Бет. – Только бы снять ее поскорее. Может, разрежем ее? Ножницами.

– И все, не будет больше маски?

– Ну и пусть! – взорвалась Карли-Бет, яростно отдирая маску от лица. – Плевать мне на нее! Лишь бы снять, и все! Если я от нее не избавлюсь, у меня крыша поедет! Я не шучу!

Сабрина попыталась успокоить подругу, положив руку ей на плечо.

– Ладно-ладно. Еще разок попробуем, и если не получится, тогда разрежем.

Она прищурилась, изучая маску.

– Как бы мне подлезть под нее и стащить с головы… – принялась размышлять она вслух. – Если просунуть руки со стороны шеи, тогда можно растянуть ее и сдвинуть вверх.

– Вот и давай. Только поживее! – взмолилась Карли-Бет.

Но Сабрина не спешила. Широко раскрыв темные глаза, она вглядывалась в маску. И вдруг тихонько и удивленно ахнула.

– Что такое, Сабрина? – встрепенулась Карли-Бет.

Ее подруга не ответила, только провела пальцами по шее Карли-Бет.

На ее лице застыло изумление. Она обошла Карли-Бет и снова провела пальцами по ее шее, но на этот раз сзади.

– Ну что там еще? В чем дело? – потребовала ответа Карли-Бет.

Сабрина запустила пальцы в волосы и сосредоточенно нахмурилась.

– Карли-Бет, – наконец заговорила она, – тут что-то не так.

– Что именно? О чем ты говоришь? – насторожилась Карли-Бет.

– Маска не кончается.

– А? – Карли-Бет невольно схватилась за шею и принялась судорожно ощупывать ее. – То есть как это?

– Границы нет, – дрогнувшим голосом объяснила Сабрина. – Между маской и твоей кожей. Некуда просунуть руку.

– Но это же полный бред! – воскликнула Карли-Бет и продолжала шарить обеими ладонями по своей шее, сдвигала кожу на ней, искала нижний край маски. – Бред! Просто бред!

Сабрина схватилась за щеки, ее лицо перекосило от ужаса.

– Бред! Полный бред! – как заведенная повторяла Карли-Бет взвившимся, перепуганным голосом.

Но в отчаянии щупая трясущимися пальцами шею, она поняла, что подруга права.

Маска не заканчивалась. У нее больше не было нижнего края. И никакой границы между ней и кожей Карли-Бет.

Маска превратилась в ее лицо.

22

На дрожащих ногах Карли-Бет добрела до зеркала в прихожей. Не переставая шарить пальцами по шее, она подступила к большому прямоугольному зеркалу на стене и приблизила к нему лицо.