Маска одержимости

– Края нет! – вскрикнула она. – У маски нет края!

Встревоженная Сабрина остановилась в нескольких шагах позади нее.

– Ничего не понимаю… – бормотала она, уставившись на отражение Карли-Бет в зеркале.

У Карли-Бет вдруг перехватило дыхание.

– Глаза не мои! – воскликнула она.

– Что? – Сабрина встала рядом и вгляделась в зеркало.

– Это не мои глаза! – разрыдалась Карли-Бет. – Мои были не такие.

– Не переживай ты так, – принялась утешать ее Сабрина. – Твои глаза…

– Да не мои они! Не мои! – Карли-Бет не поддавалась попыткам успокоить ее. – А мои куда делись? Где я сама? Где я, Сабрина? Здесь меня просто нет!

– Карли-Бет, прошу тебя, успокойся! – убеждала Сабрина, но ее голос звучал сдавленно и напуганно.

– Это не я! – снова воскликнула Карли-Бет и застыла с разинутым в ужасе ртом, схватившись за щеки маски, сплошь покрытые уродливыми морщинами. – Это не я!

Сабрина протянула к ней руку, но Карли-Бет отпрянула. С пронзительным воплем ужаса и отчаяния она пронеслась через прихожую, врезалась во входную дверь и принялась сражаться с замком, громко всхлипывая.

– Карли-Бет, стой! Вернись!

Не слушая уговоров Сабрины, Карли-Бет ринулась в темноту. За ее спиной хлопнула дверь.

Она убегала, а вслед ей неслись истошные крики Сабрины:

– Карли-Бет, а куртка? Вернись, ты куртку забыла!

Карли-Бет громко топала кроссовками по твердой земле. Она держалась в темноте под деревьями, будто стараясь спрятаться, уберечь от чужих взглядов свое жуткое лицо.

У тротуара она повернула направо, но бег не замедлила.

Куда она направляется, она и сама не знала – куда угодно, лишь бы подальше от Сабрины и зеркала.

Желание убежать от самой себя, от своего лица, этой мерзкой физиономии, которая глазела на нее из зеркала страшными, незнакомыми глазами, было нестерпимым.

Чужие глаза. Чьи-то чужие глаза на ее голове.

Только и голова уже чужая. Голова уродливого зеленого чудовища, которая приросла к ней.

С новым паническим воплем Карли-Бет перебежала через улицу и понеслась дальше. Черные деревья качались на фоне беззвездного ночного неба, их ветки дрожали над головой. Мимо проносились дома, оранжевый свет в их окнах слился в сплошную полосу.

Карли-Бет убегала во мрак, шумно дыша безобразным сплюснутым носом. Наклоняла зеленую голову, пряча лицо от ветра и глядя под ноги на бегу.

Но повсюду ей мерещилась только маска. Ее лицо глазело на нее, бугрилась отвратительная кожа, горели оранжевым огнем глаза, скалились звериные зубы.

«Мое лицо… мое лицо…»

Из плена мыслей ее вырвал душераздирающий визг.

Вскинув голову, Карли-Бет увидела, что врезалась в компанию ряженых. Их было шестеро или семеро, и все обернулись к ней, визжали и тыкали в нее пальцами.

Она широко разинула пасть, обнажая острые клыки, и разразилась гулким звериным рычанием.

Ряженые мгновенно умолкли. И теперь смотрели на нее во все глаза, не зная, в самом деле она угрожает им или просто шутит.

– А ты вообще кто? – спросила девочка в красно-белом клоунском костюме с жабо.

«Вообще-то я – это я, но теперь уже нет!» – с ожесточением подумала Карли-Бет.

На вопрос она не ответила. Отвернувшись и пригнув голову, она побежала прочь.

За ее спиной засмеялись. С облегчением, догадалась она: радуются, что она умчалась.

Горько всхлипнув и не сбавляя скорости, она свернула за угол.

«Куда я бегу? Что делаю? Неужели я теперь так и буду все время убегать?» – пронеслось у нее в голове.

Завидев впереди тот самый магазин масок, она застыла как вкопанная.

«Ну конечно! – мысленно воскликнула она. – Магазин!»

«Тот странный человек в плаще – он мне поможет. Он скажет, что надо сделать».

«Человек в плаще наверняка знает, как избавиться от этой маски».

В приливе надежды Карли-Бет рванулась к магазину.

Но ее надежда угасла, едва она увидела витрину. Свет в ней был потушен. В магазине царила полная темнота. Он закрылся.

23

Карли-Бет всматривалась в темноту за окном магазина, и ее захлестывало отчаяние.

Она подняла руки, прижала ладони к стеклу. От него разгоряченному лбу стало прохладно. Лбу маски.

Карли-Бет закрыла глаза.

«Что мне теперь делать? Как быть?»

– Это просто страшный сон, – забормотала она вслух. – Страшный сон. Сейчас открою глаза и проснусь.

Она открыла глаза и увидела, как они вспыхнули оранжевым огнем, отразившись в темном стекле витрины.

Ее мерзкое лицо смотрело прямо на нее из черноты.

– Не-е-ет! – передернувшись всем телом, Карли-Бет замолотила по витрине кулаками.