Маска полуночи

В считанные мгновения слова от капитана облетели команду. Так же было с описанием того, кем были Кейл, Магадон и Джак, или когда-то были. Лишь некоторые из команды рисковали встречаться с ними взглядами после этого. Все ворчали, но подчинялись приказам капитана. Команда выглядела одновременно очарованной и напуганной.

Эревис занял позицию на носу, стоя над косым деревянным лицом демона, украшавшим переднюю часть «Связующего Демонов». Джак и Магадон стояли рядом с ним. Позади них, на палубе и выше, на оснастке, ждала в задумчивом молчании команда. Спокойное море, черное, как смола в звездном свете, похоже, тоже ждало.

Кейл мысленно представил отвесные скалы острова Предателя, длинная тень разошлась по воде даже в звездном свете. Он начал сгущать ночь вокруг себя, вокруг Магадона, вокруг Джака. Он распространил ее на весь корабль, словно страшный туман. Ропот прошелся среди команды, но все остались на своих местах.

Кейл подождал, пока тьма окутает весь корабль. Он единственный мог видеть в темноте. Он освободил разум в поисках связи между тьмой вокруг себя и тьмой рядом с островом Предателя. Он попытался охватить весь корабль своей мысленной хваткой. Это было совсем нелегко. Он пытался, потел, молился и просил Маска о помощи. Наконец, он совладал с тьмой, и взял ношу.

Где-то — он знал — Маск был удовлетворен.

Эревис ощутил дрожь в своих мышцах, которая означала мгновенный перенос. Он позволил тьме рассеяться. Она стекла с бортов корабля, как туман, чтобы открыть воду цвета смолы, небо, такое же темное, как сердце демона. Свет без источника освещал облака, формой напоминавшие лица кричащих людей. Зеленые молнии разрывали небо на куски.

Уровень Тени.

— Башмаки Обманщика, — проворчал Джак.

Команда вторила настроению полурослика. Хор обращений к богам прокатился от носа до кормы, пугающий хор.

— Эревис… — начал было Магадон.

Действие оставило Кейла обессиленным, высушенным. Его тело чувствовалось изношенным; его дыхание было тяжелым. Он осел, опираясь на друга в поисках поддержки.

Тот принял его вес. Магадон смотрел на него изучающе.

— Ты выглядишь иначе, Эревис, — произнес он. — Тени вокруг тебя… они темнее.

Кейл кивнул. Он нагрузил себя, погрузившись глубже в тени, и даже теперь не завершил то, что хотел. Он видел в этом руку Маска.

Капитан запрыгнул на полубак, глаза прищурены, брови нахмурены. Когда он заметил Кейла, то остановился.

— Талос тебя дери, парень! Твои глаза.

Кейл отвел взгляд. Он знал, что его глаза сияли желтым на Уровне Тени.

— Чего ты хотел, Эврель? — спросил Магадон строгим голосом.

— Чего я хотел? Посмотри вокруг. Где мы? Это не то море, которое я знаю.

Члены команды ворчанием поддержали капитана.

Проводник начал было говорить, но Кейл поднял руку, чтобы остановить его.

— Мы на Уровне Тени, Эврель, — сказал он голосом, полным усталости. — Не переживай. Скоро я верну нас назад в Фаэрун. Это просто временная остановка.

— Скоро? — спросил капитан, и потер подбородок.

— Скоро, — подтвердил Кейл. Тени охватили его, и сила уже почти вернулась. Он хлопнул по плечу Магадона и стал на ноги.

Крик с верха мачты заставил поднять взгляд туда.

— Там, смотрите туда! — крикнул юнга и указывал на небо.

Высоко над ними крутящаяся масса черных силуэтов, похожих на гигантских летучих мышей, отделалась от облаков и спускалась к ним.

Вдалеке прогремел гром.

Призрачные силуэты кружились и вертелись, наконец, направившись прямо к кораблю. Они становились различимее по мере того, как приближались. Красные точки глаз выделялись среди черной массы.

— Тени, — вымолвил Джак, и достал свой украшенный камнями священный символ. — Пушистые башмаки Обманщика.

Десятки теней-призраков тянулись к кораблю.

— Парни, к оружию, — приказал Эврель, и команда начала доставать оружие. Те, кто был наверху в снастях и на мачте, спустились на палубу, чтобы сражаться рядом с товарищами.

Кейл понял причины, по которым Маск привел его на Уровень Тени. Он положил ладонь на плечо Эврелю и покачал головой.

— Нет необходимости, капитан. Они вам не повредят. Они идут за мной.

— Что во имя двенадцати морей это означает? — спросил Эврель.

— Кейл? — позвал Джак.

Эревис устремил взгляд на него, наблюдая за приближающейся ордой. Повелитель Теней вложил оружие в его руку. Ему нужно просто использовать его.

— Убери свой символ, коротышка, — предупредил Кейл, и одел маску.

— Уберите оружие! — приказал капитан команде.

Моряки поглядели друг на друга нервно, но вложили мечи в ножны.

Тени кружились все ниже, пока не заполонили воздух вокруг мачты. Несколько из них отделились и кружили над палубой. Они были гуманоидными, но аморфными, оставляя за собой в полете темный след.

Кейл ждал. Несколько призраков спустились на палубу, паря перед ним и глядя ему в лицо. Он позволил теням сочиться из своей плоти. Красные глаза зажглись в ответ и существа улетели, чтобы присоединиться к своим собратьям выше мачты. Оттуда десятки пар красных глаз сосредоточились на Эревисе, рассматривая его, оценивая его. Небо скрылось за тучей нежити. Существа излучали холод, и вся команда дрожала от их взглядов. Но не Кейл.