Маска полуночи

Джак и Кейл достигли пещеры, развернулись, прижались плечом к плечу. Прямо за ними были тролли. У Эревиса еще осталось несколько двойников, но от них будет мало толку в закрытом пространстве. Пещера была совсем небольшой, с торчащими кусками камня и колоннами внутри. Тролли смогут напасть только со входа, и не больше двух-трех за раз. Зеленоватое сияние, охватывающее Кейла, окрашивало тоннель в зеленый.

Эревис поднял Клинок Пряжи перед собой. С острия потекли тени. Полурослик приготовил свой кинжал и меч.

Через мгновение появились тролли. Двое бросились в проход, когти вытянуты, клыки оскалены. Кейл и Джак, которые благодаря заклинаниям легко двигались в воде, смогли уклониться от когтей и ответили криком и сталью. Кейл отрубил троллю руку, Джак вонзил оба клинка в грудь другого. Твари огрызались, уничтожив двух двойников Эревиса и разодрав грудь полурослику. Их туши оттеснили Кейла и Джака назад. Маленькую пещерку заполнили пузыри, взбаламученный осадок, человеческая и троллья кровь. Эревис вслепую ударил клинком, почуствовал, как оружие вонзилось в чужую плоть. Рядом с ним завопил Джак, нанося удары своим кинжалом.

Неожиданно тролли выскочили из пещеры и поплыли прочь, оставляя за собой струйки крови. Их раны затягивались на глазах, и Кейл догадался, что задумали чудовища. Способные регенерировать под водой, скраги будут нападать и отступать, пока Джак и Эревис не вымотаются или окажутся неспособны себя защитить из-за ран.

— Регенерируют, — сказал Джак. — Проклятье! Мы тут заперты.

Кейл кивнул, лихорадочно размышляя. Надумал он немного.

— Мы должны напасть на них, — ответил он Джаку, — и прорываться на поверхность.

Полурослик кивнул, но Эревис видел, что его друг осознает, как мало у них шансов. Тролли быстрее плавали и были сильнее в бою, хоть и менее умелы.

И всё же оба понимали, что выбора нет. Если они останутся в пещере, тролли рано или поздно прикончат их.

Скраги — Эревис насчитал четырнадцать здоровых тварей — сновали в воде шагах в десяти от входа в пещеру. Они выглядели так, будто спорят, кто из них будет нападать следующим. Звериные глаза глядели на Кейла и Джака. Из пастей торчали клыки.

Неожиданно красный свет у основания развалин вспыхнул, превратив морскую воду в кровь. Кейл и Джак переглянулись, не понимая, что происходит. Тролли тоже замерли от удивления. Они стали жестикулировать, указывая друг дружке на подножие руин, и заворчали на своем гортанном грубом языке. Двое направились вниз и скрылись из виду.

Кейл только собрался броситься в атаку и попытаться пробиться, когда руины сотряслись снова, в этот раз сильнее. Потолок пещеры сдвинулся, рухнули два больших булыжника. Один задел плечо Джака, и тот закричал, выпустив струйку пузырей. Большая плита ударила Эревиса прямо в спину, швырнув его на пол пещеры. Только окутавшие его тени помешали сломать ребра, а увеличенная мраком сила позволила сбросить с себя плиту. Кейл поднялся на четвереньки.

Тряска усилилась.

— Что, во имя Девяти Адов, происходит? — спросил Джак, широко распахнув глаза.

Кейл понятия не имел, зато знал, что им надо выбираться из пещеры. Он поднялся на ноги.

Снаружи в глазах скрагов смешивались страх и удивление. Тролли отвлеклись, и сейчас были наиболее уязвимы.

— Тролли, Джак! Прямо сейчас!

Бок о бок Джак и Эревис вылетели из пещеры и бросились на оставшихся троллей. Кейл ударил одного в грудь, вырвал клинок, рубанул поперек, срубая троллю голову. Из обрубка потекла черная кровь, тело начало тонуть. Джак вонзил клинки в горло и грудь другому чудовищу. Тролль зарычал, выгнулся, пытаясь уплыть прочь.

Атака деморализовала и без того напуганных скрагов. Все сразу, они заворчали и бросились в сторону своих пещер. Ошеломленные Джак и Кейл плыли в облаке тролльей крови. Эревис не мог поверить их удаче.

— Леди улыбнулась нам, Кейл, — сказал Джак. — Давай убираться, так разэдак...

Под ними, над ними, вокруг них гора руин задрожала, как будто сама земля пыталась стряхнуть с себя обломки. Сверху рушились булыжники и обработанный камень. В воду поднялось густое облако ила, заставив красный свет поблекнуть, закрыв от взгляда дно, смешиваясь с кровью троллей. Кейл смотрел, как тело обезглавленного им скрага по дуге опускается в глубины.

Камни сталкивались друг с другом, раскалывались, с оглушительной силой гремели. Вся гора, казалось, была готова рухнуть.

Подводное землетрясение продолжалось еще несколько мгновений, а затем наступила тишина.

Кейл видел достаточно. Он найдет слаадов на поверхности. Схватив рубаху Джака, Эревис потащил его вверх.

— Во имя богов, — произнес полурослик, и Эревис услышал благоговейный трепет в его мысленном голосе.

Кейл проследил за взглядом товарища. И замер, когда увидел его. Безвольная рука отпустила Джака. Неудивительно, что скраги сбежали.