Маска призрака

– Мы пришли тебя спасти, – сообщил Коул с видом, будто ничего проще и не придумаешь. И озабоченно заглянул в глаза Риса. – Ты сможешь держаться на ногах? Если нет, я тебя понесу.

Рис сомневался, что Коулу хватит на это сил, но в то же время был уверен, что тот из кожи вылезет, чтобы исполнить обещанное. Впрочем, колебался Рис не поэтому. Он пристально наблюдал за Коулом – за его движениями, жестами, за лицом, исполненным тревоги, – и пытался понять, нет ли в Коуле чего-то такого, что он раньше проглядел. В памяти вновь заструились речи Лорда-Ис-кателя.

А если это правда? Если все, что он говорил, – правда?

– Коул… мне нужно тебе кое-что сказать.

Эти слова вырвались у Риса прежде, чем он успел их обдумать.

Коул не стал ни о чем спрашивать, не намекнул, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. Просто кивнул и сел на пол, ожидая продолжения.

Что же ему сказать? Доказательств у Риса не больше, чем у Лорда-Искателя – человека, который имел все основания подтасовать факты для пущей своей выгоды. Лорд-Искатель никогда не видел Коула, не смотрел ему в глаза. Он не был в Тени, не стал свидетелем страданий, которые сделали юношу таким, каков он сейчас. Коул – настоящий. Рис был в этом совершенно уверен.

Отчего же тогда его мучит совесть? Рис медленно отвел глаза.

– Забудь, – пробормотал он.

Коул помог ему подняться, и вместе они вышли в коридор. Идти оказалось нелегко: каждый шаг причинял невыносимую муку и встряхивал все тело, отчего Рису казалось, что его кишки вот-вот вывалятся наружу. Он попытался зажать живот руками, но это не помогло. Пот ручьями тек по его лицу, и он никак не мог унять дрожь.

– Не могу… больше не могу! – простонал он.

– Ну же, еще немного! – подбадривал его Коул.

Рис попробовал призвать ману, чтобы исцелить себя. Он закрыл глаза, сосредоточился… но боль была чересчур сильна. Слепящее белое сияние, сквозь которое он так и не смог пробиться, а все попытки лишь ухудшали дело. Рис сложился пополам, голова у него шла кругом, и он испугался, что вот-вот потеряет сознание.

Кто-то бежал к ним, и в руке у него была свет-лампа. Адриан. Рис обрадовался, как не радовался ни одной встрече в жизни. Он был уверен, что Адриан погибла во время сражения в парадном зале, – уж если кто и бился бы до конца, так именно она. Судя по кровоподтеку на ее лице, она не сдалась без боя.

Адриан резко остановилась.

– Что с ним? – спросила она у Коула. – Почему он не может исцелить себя?

– Он слишком тяжело ранен, – ответил Коул.

Адриан нахмурилась:

– В этой башне тысячи лечебных зелий, и никто не догадался прихватить хотя бы одну склянку?

Она приподняла голову Риса за подбородок, внимательно осмотрела его лицо. Рис стиснул зубы; ему чудилось, что он горит огнем и в то же время промерзает насквозь.

– Прости, Рис, – проговорила Адриан, и раздражение сменилось на ее лице неподдельной тревогой. Похоже, вид у него был хуже некуда. – Ты же знаешь, у меня нет целительных заклинаний, а искать того, кто ими владеет, некогда.

– Как… как ты? – слабым голосом спросил Рис.

Вопрос застал ее врасплох. В глазах мелькнуло замешательство и даже тень подозрительности. Это было странно, хотя Рис ни за что на свете не мог бы сказать почему. Он знал Адриан много лет, но сейчас ему отчего-то вспомнился их последний разговор. Наверное, женщины, которая так долго была ему другом, сейчас и в самом деле больше нет. При этой мысли Рису стало грустно.

– Прекрасно, – наконец ответила Адриан. – Постарайся выбраться отсюда.

И с этими словами она умчалась. Рис проводил ее взглядом, а затем благодарно кивнул Коулу, который поддержал его и повел вперед. Это было непросто, ноги у Риса заплетались, но все же он мог идти. Хотя бы так.

Мимо них бежали люди. Некоторых Рис узнал – Первые Чародеи, с которыми он встретился в парадном зале, маги из Белого Шпиля. Все они были охвачены страхом, и никому в голову не приходило замедлить бег. Впереди, у выхода в коридор, маячила рыжеволосая женщина со свет-лампой. Она махала рукой, поторапливая бегущих. Лицо ее показалось Рису смутно знакомым, но вспо-мнить, кто она такая, он никак не мог. Впрочем, у него сейчас были дела поважнее.

Например, двигаться. Рис изо всех сил старался не выбиваться из ритма причудливой поступи, которой передвигались они с Коулом: шагнули – подволокли ногу – подпрыгнули, шагнули – подволокли ногу – подпрыгнули… Так они шли – мучительно медленно, но Рис только стискивал зубы и продолжал идти. Он чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным, что едва не сходил с ума… но Коул, похоже, воспринимал все как должное и лишь терпеливо подбадривал Риса продолжать путь.

Вскоре они изрядно отстали от остальных беглецов. Рыжеволосая женщина громко призывала всех поторапливаться. Рис разглядел рядом с ней Верховную Чародейку, а также Адриан. Потом они исчезли. Рис и Коул остались в темноте совершенно одни, и лишь отдаленный шум боя да крики магов, бежавших где-то впереди, подсказывали им направление. Впрочем, Коул и не нуждался в содействии. Он знал эти туннели, как свои пять пальцев.