Маска призрака

Храмовники упомянули Евангелину. Значит ли это, что она жива? Рис всем сердцем надеялся, что это так. Если Создатель и вправду покровительствует добрым и верным, Он дарует ей спасение.

Они дошли до стены, о которой говорил Коул. Спус-каться по ней в полной темноте оказалось нелегко. И очень, очень долго. Рис цеплялся за невидимые камни, хватал ртом воздух и горячо молился о том, чтобы не упасть. И все-таки упал. По счастью, Коул был уже внизу и успел подхватить его. Боль была невообразимая. Покуда она не схлынула, Рис валялся в стылой и вязкой воде сточной канавы, а Коул только и мог, что бессильно гладить его по голове и уговаривать идти дальше.

Наконец они вошли в катакомбы. То, что это именно катакомбы, подтверждала стоявшая здесь омерзительная вонь. Очевидно было, что этим путем прошли остальные беглые маги. Из глубины туннелей доносилось слабое эхо отдаленных голосов, и Коул поспешно повел Риса в противоположном направлении.

Довольно скоро им снова встретились храмовники. Много храмовников. Они выкрикивали друг другу приказы, под ногами у них шумно плескалась вода, и звуки эти исходили, казалось, отовсюду. Это сбивало с толку, но Коул, похоже, знал, куда идет. Рис ему доверял.

Они свернули в один туннель, затем в другой. Мнилось, что этому не будет конца, в пелене боли терялось ощущение времени, и Рис, вероятно, неоднократно лишался сознания, но если это и случалось, то всякий раз, приходя в себя, он обнаруживал, что идет дальше. Наконец он дернул Коула за рукав.

– Мне… надо остановиться, – просипел он, тяжело дыша. Ноги так дрожали от слабости, что вот-вот могли отказать.

Коул ничего не ответил, просто взял Риса за плечо и повел на сушу. Там они сели, и Рис безуспешно силился выровнять дыхание. Живот горел огнем. Рана вновь начала кровоточить, и Рису чудилось, что не просто кровь, а сама жизнь неудержимо, по капле вытекает из него. Голова шла кругом от безмерного изнеможения.

Сквозь решетку в потолке сеялся слабый свет – очевидно, огни ночного Вал Руайо. Его было достаточно, чтобы выхватить из темноты очертания стен туннеля и шнырявших по углам крыс. Рис подумал, что через это отверстие они могли бы выбраться в город, но он сразу отбросил эту идею. Даже найдись здесь лестница, вряд ли он сейчас сумел бы вскарабкаться по ней… и вдруг решетка заперта? Без магии от него мало проку.

Рис замер. Кто-то шел к ним – не бежал, а именно шел неспешным шагом. Коул схватил его за руку, и Рис содрогнулся, когда сила безмолвия вновь окутала их темным саваном. Теперь их никто не увидит.

Преследователь появился в поле зрения. Это был Лорд-Искатель.

Он медленно брел по воде, держа перед собой сиявший алым сосуд. Сердце Риса сжалось – должно быть, это его филактерия. С ее помощью Лорд-Искатель разыскивает его. Он двигался небрежно, даже грациозно, словно охотник, выслеживающий зверя.

Скроет ли их от филактерии сила Коула? Рис затаил дыхание, глядя, как Лорд-Искатель остановился. Медленно повел вокруг себя филактерией, наблюдая за ответной игрой алых бликов. И нахмурился.

– Выходи, – приказал он. – Я знаю, что ты здесь. Столько усилий было затрачено, чтобы уничтожить твою филактерию, а она все это время была у меня.

Ни Рис, ни Коул не шелохнулись.

– Ах да, – хохотнул Лорд-Искатель. – Надо признать, невидимость – весьма занятный трюк. Впрочем, всякий фокус хорош, только пока его не разоблачит истина.

С этими словами он убрал филактерию и достал небольшую книжку странного вида – размером с его ладонь и с переплетом из сверкающего золота. Лорд-Искатель открыл ее и начал читать вслух. Слова старого, как мир, языка, на котором когда-то говорили в империи Тевинтер, зазвучали размеренно, почти напевно. Рис представить не мог, чего ради Лорд-Искатель устроил эту непонятную сцену.

И вдруг что-то изменилось. По шее Риса пробежало знакомое покалывание – прикосновение магии. Поток ее, словно порыв ветра, пронесся по туннелю и увлек за собой скрывавшую их пелену. Коул потрясенно вскрикнул.

Лорд-Искатель тотчас повернул голову на шум. Когда он заметил Риса и Коула, серые глаза его сузились… а затем он холодно улыбнулся.

– Вот мы и встретились, – проговорил он. – Коул, я полагаю?

И, отшвырнув книжку, выхватил меч.

Коул вскочил, сжимая в руке кинжал, и без единого звука бросился навстречу Искателю. Рис в испуге попытался его удержать:

– Нет, не смей! Это же глупо! Беги!

Коул, однако, не остановился, и все, чего сумел достичь Рис, – кубарем скатиться с берега. Он упал в воду, кровь бросилась в голову, и мир завертелся перед глазами. В отчаянии Рис попытался призвать ману, зачерпнуть из глубинного источника энергию – что угодно, но ответом ему была расколовшая голову боль. Рис пронзительно закричал.