Маска призрака

Угрюмое лицо Винн ничуть не смягчилось. Посох ее окутался белым сиянием, и хотя старая чародейка не шелохнулась, Адриан явственно ощутила, как та призвала магию. Будет, пожалуй, разумно и ей приготовить свои заклинания – на всякий случай. Напряжение в зале сгустилось, словно грозовая туча.

– Ты не Фарамонд, – проговорила Винн.

– Разве? Мы с ним одно, ныне и вовеки.

– Я изгоню тебя.

Демон легкомысленно рассмеялся и широким жестом обвел окружавших его Усмиренных:

– Оглянись, Винн. Зачем ты сопротивляешься? Вот оно – будущее, которое ожидает тебя. Это знаю я, знает Фарамонд, да и ты тоже.

– Это не наше будущее! – упрямо возразила она.

– А что ты сделала, чтобы его предотвратить? Тебе было даровано столько лет, и чего ты добилась? Разве что беспомощно смотрела, как все твои усилия утекают сквозь пальцы, словно песок.

Адриан с изумлением увидела, что слова демона достигли цели. Непреклонность на лице Винн сменилась сомнением.

– Я… делаю все, что могу, – пробормотала она.

Демон расхохотался:

– И что же ты делаешь? Поведай мне, о великая героиня борьбы с ужасным Мором! Я вижу перед собой только женщину, чья душа иссохла, отвергая все, кроме цели, ко-торая ныне стала для нее недостижимой.

Ослепительно-прекрасный эльф шагнул ближе и обхватил ладонью подбородок Винн. Та не сопротивлялась.

– Став Усмиренной, дражайшая моя Винн, ты будешь гораздо счастливее. Вся твоя жизнь – ошибка, пустая трата того, что было тебе даровано.

На лбу Винн заблестели крупные капли пота. Сияние, исходившее от белого посоха, ослабло, колени подогнулись. Воля ее вела незримый поединок с волей демона… и старая чародейка проигрывала.

Шейла поняла это в тот же миг, что и Адриан. С яростным криком женщина-голем бросилась в атаку. Каменный кулак обрушился сбоку на эльфа, и тот, не издав ни звука, отлетел прочь от Винн. Старая чародейка рухнула на пол, выронив посох.

И тут же Усмиренные пришли в движение. В полной тишине, все так же безмятежно улыбаясь, они хлынули к Адриан и Шейле и схватили их десятками сильных рук. Адриан было попятилась, объятая ужасом, и тотчас же чьи-то пальцы вцепились ей в волосы. Серые мантии окружали ее со всех сторон, кто-то уже пытался вырвать у нее посох.

– Довольно! – крикнула она.

Ореол магического пламени очертил ее, и нападавшие вспыхнули, точно факелы. И закричали, корчась от непереносимой боли. Адриан стиснула зубы, напоминая себе, что это не живые люди, а всего лишь порождения сна. Настоящая цель тут одна – демон.

Она сосредоточилась, черпая магию из самых глубин источника своей силы. Пламя заполыхало живее, и Адриан мощным толчком направила его туда, где как раз поднимался на ноги демон. Шар слепяще-белого пламени, вобравший в себя всю энергию, накопленную Адриан, полетел в демона и, обрушившись на него, превратился в огненный смерч.

Огонь охватил демона и всех Усмиренных рядом. Люди в серых мантиях визжали, сгорая заживо, безуспешно пытаясь спастись бегством. Адриан, совершенно опустошенная, упала на колени. Сквозь завесу бушующего пламени она едва различала Шейлу – та без устали размахивала кулаками, во все стороны расшвыривая Усмиренных.

А потом… из огня вышел демон. Он был невредим и самодовольно ухмылялся.

– Решили бросить мне вызов в самом сердце моих владений? Глупцы вы, что вообще явились сюда!

Он вскинул руку, словно жестом подзывая к себе, – и башня сотряслась. Сердце Адриан сжалось от страха.

И тогда Винн встала.

Что-то в ней необратимо переменилось. Бесследно исчезла обессиленная старуха, теперь Винн источала силу. Она выпрямилась, дерзко преграждая дорогу демону.

– Ошибаешься, творение Гордыни. – В голосе Винн прозвучала нечеловеческая мощь, одним махом разметавшая тьму. Адриан почудилось, будто в душу ее ворвался очистительный ветер. – Ты прочел мои мысли, однако не все уголки моего сознания были доступны тебе – и тогда, и сейчас. Именно этого ты и страшишься.

Хладнокровие демона развеялось как дым. Оскалив зубы, он припал к полу и яростно зашипел. Черты его менялись на глазах, утонченно-прекрасный эльф уступал место уродливой, пышущей злобой твари – будто то, что бурлило под очаровательной маской, сейчас прорывалось наружу.

– Прочь отсюда, дух! – визгливо завопил демон. – Он мой, и ты его у меня не отнимешь!

Винн шагнула к нему… нет, заскользила. Мантия обратилась в прозрачный, трепещущий серебром покров, ореол ее силы сиял все ярче и ярче.

– Ты его уже лишился, – промолвила Винн.

Рука ее ухватила демона за горло и легко оторвала от пола. Тот извивался всем телом, безуспешно царапая руку Винн, а затем истошно завизжал. По лицу и телу его побежали трещины, и из них хлынул яркий белый свет. Демон корчился, охваченный этим сиянием, и наконец растворился в нем без следа.

И тогда Адриан услышала музыку.