Маска призрака

– Я его не призывал! – Фарамонд сделал паузу, обдумывая свои слова. – Я почти сразу понял, что по эту сторону Тени последствия ритуала устранить невозможно. Это необходимо было проделать с другой стороны. Перекинуть мост через пропасть, которая отделяет Усмиренного от Тени, должен был дух… а дух сумел бы это совершить только в том случае, если бы точно знал, где искать. Ритуал делает Усмиренных невидимыми для духов.

– Не невидимыми, а неуязвимыми.

– Вовсе нет! – вскричал эльф, приходя в возбуждение – как свойственно всякому ученому, когда ему подвернется случай поговорить о любимом предмете. – Не неуязвимыми, а неугодными! Демоны стремятся обрести власть над смертными, поскольку жаждут ощутить вкус жизни. Усмиренный для них – все равно что неодушевленный предмет. Даже хуже, ибо Усмиренный способен сопротивляться. Для того чтобы демон пересек пресловутый мост и завладел Усмиренным, его необходимо приманить…

Винн смятенно сдвинула брови:

– Так ты намеренно стремился угодить во власть демона? Фарамонд, чего же ты надеялся достичь?

Эльф тяжело вздохнул:

– Я вовсе не хотел отдаться во власть демона! Мне лишь нужно было, чтобы он пересек тот самый мост… убедиться, что это вообще возможно. Я отправился в мес-то, где Завеса особенно тонка, где можно отыскать духа и вступить с ним в переговоры.

Фарамонд опустился на колени возле одного из обгорелых трупов. На лице эльфа отразилось неизбывное горе. Он протянул было руку, словно собираясь коснуться мертвеца, но так и не решился. Поспешно отдернул ее и крепко зажмурился, борясь с подступающими сызнова слезами.

– Эти люди встретили меня так приветливо! Как родного. Они считали, что я искалечен, и всем сердцем желали мне исцелиться. Они были готовы пойти на риск, и я, соответственно, счел…

Он задохнулся, не договорив.

Евангелина гневно качнула головой:

– Ты напрасно погубил этих людей. Что бы ты ни узнал, эти сведения совершенно бесполезны.

– Вовсе нет! – горячо возразил Фарамонд.

Теперь уже Адриан шагнула вперед, и в глазах ее вспыхнуло любопытство.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я считал, что демон должен лишь попытаться завладеть мной, что попытка эта сама по себе восстановит мою связь с Тенью. – Эльф открыл глаза и напряженно воззрился на Адриан. – Оказалось, что это совсем не так. Нужно было только, чтобы демон потянулся ко мне через пропасть и коснулся моего разума… и более – ничего. В тот самый миг, когда это случилось, я исцелился. Демон завладел мной… позже.

– Но то же самое мог бы проделать любой дух! – вмешался Рис. И, перехватив недоверчивый взгляд Евангелины, повторил: – То же самое мог бы проделать любой дух – при условии, конечно, что он был бы достаточно могуществен. Совсем не обязательно, чтобы это был демон.

Фарамонд согласно кивнул:

– Чтобы приманить такого духа, нужен медиум.

– Я – медиум.

После этих слов в комнате воцарилась мертвая тишина. Адриан одобрительно закивала, но Евангелина упорно не желала отступать.

– Вы, верно, спятили! – презрительно фыркнула она. – Разве можно всерьез думать о том, чтобы повторить этот опыт? Да вы только оглянитесь вокруг!

– Так, значит, они должны были умереть впустую? – возмутилась Адриан. – Фарамонд больше не Усмиренный. Если его труды можно применить, не допуская повторения того, что случилось в крепости, они достойны продолжения!

– Устранение Усмиренности никому не нужно, – отрезала Евангелина и, прежде чем Адриан успела огрызнуться, указала на Фарамонда. – Взгляните на него! Неужели ему сейчас лучше, чем было раньше? Что, если он так никогда и не оправится?

– А если оправится?

– А если причина, по которой его сделали Усмиренным, никуда не исчезла? Мы не применяем ритуал без нужды. Сейчас он опасен и самому себе, и другим – взять хотя бы обитателей этой самой крепости!

Фарамонд угрюмо кивнул:

– Это правда.

– Не слушай ее! – велела ему Адриан. И, увидев, что Евангелина поднимает меч, проворно метнулась между нею и Фарамондом. – Я не дам тебе его убить! Усмирение не панацея… и он уже знает об этом больше, чем когда-либо потрудились узнать другие. Пусть найдет иное решение!

Лицо Евангелины было мрачно и непреклонно.

– Эти знания окроплены чужой кровью, и еще больше крови прольется, если их пустить в ход. Вы всего лишь дадите ложную надежду тем, кто заслуживает лучшей участи.

С этими словами она, сжимая в руке меч, попыталась обойти Адриан, но та вновь заступила ей путь.

– Нет! – выкрикнула магичка и беспомощно оглянулась на Риса. – Да ведь именно об этом всегда толковали либертарианцы! Храмовники не имеют права калечить нас Усмирением! Разве не понимаешь? Это наш шанс возместить зло, которое веками причиняла нам Церковь!

Кто бы сомневался, что Адриан посмотрит на дело именно так. Сам Рис не был в этом настолько уверен. Даже если бы он сумел безопасно повторить созданный Фарамондом ритуал… стоит ли это делать? Евангелина не так уж и не права.

– Адриан, я…

Не дослушав, та стремительно повернулась к Винн:

– Это же твой друг, тот самый, которого ты так упорно стремилась спасти! Неужели ты допустишь, чтобы его приговорили к смерти?