Маска призрака

Рис ничего не сказал. Он смотрел на Коула так же, как взирал всякий раз, когда они встречались в башне, – с жалостью и тревогой. Коулу всегда было трудно выдерживать этот взгляд. Вот и сейчас он отвернулся, уставясь в пол, и постарался не дернуться, когда Рис уселся на ступеньку рядом с ним.

Несколько минут они молчали, и тишину нарушало лишь едва уловимое гудение, которое источал посох Риса. Наконец маг первым прервал молчание.

– Та лачуга в Тени… – осторожно начал он. – Это и был твой дом? Тот, где ты родился и вырос?

– Не знаю. Да.

– А тот человек… это был твой отец?

– Да.

Снова наступило молчание, а затем Рис медленно кивнул:

– Коул, мне очень жаль, что тебе выпало все это пережить. Я родился в Круге, а потому не знаю, каково это – магу расти среди обычных людей… но слышать доводилось всякое. По большей части такие маги не хотят об этом рассказывать.

Коул не знал, что ответить. Сам он никогда не говорил с другими магами. Он испытал странную неловкость, словно Рис открыл ему нечто глубоко личное, а у него, Коула, таких воспоминаний не сохранилось. Странно это было лишь потому, что Коул даже не подозревал об их существовании, пока вслед за Рисом не угодил в царство снов… но теперь ему было что вспомнить, и недобрая память встала между ними стеной.

– Коул, ты не виноват в ее смерти.

Ну вот, началось. Коул отвернулся, чувствуя, как жаркая кровь приливает к лицу. Ему захотелось расплакаться или закричать, а может быть… не важно что. Темный ком, засевший глубоко внутри, болезненно сжался. Он всегда был там, в глубине, но Коул к нему привык. Привык к тому, что нечто неустанно глодало его изнутри.

– Я ее даже не помню, – пробормотал он.

– Неправда.

Коул неловко поерзал на ступеньке:

– Я не хотел, чтобы так вышло.

– Знаю.

– Я просто пытался угомонить ее, чтобы отец нас не услышал. Я так радовался, что она послушалась и больше не шумит…

Коул задохнулся и смолк, не в силах продолжать.

– Знаю. – Рис положил руку ему на плечо. Самый обыкновенный жест, но как же от него полегчало!

Коул вдруг безумно обрадовался, поняв, что Рис на него больше не сердится. С той самой ночи, когда они повздорили в усыпальнице, он боялся, что Рис больше не захочет его видеть. И он, Коул, заслужил это, потому что оттолкнул от себя Риса. Облегчение, которое он сейчас испытал, было так нестерпимо, что к глазам подступили слезы. Они пробивались наружу настойчиво, как родник из-под земли, и Коул сам не заметил, как расплакался.

Рис обнял его за плечи, крепко прижал к себе, и Коул уткнулся лицом в грудь мага. Он уже и не помнил, когда в последний раз плакал. Казалось, что никогда, словно он до того иссох, что эти слезы были глубоко чужды и противны его естеству. И все же… все же плакать оказалось приятно. Мучительно, но сладостно.

А затем Коул оцепенел, осознав, что в комнате они не одни.

То же самое почувствовал Рис и, замерев на миг, оглянулся на вход в комнату. Там стояла рыцарь-капитан. Она молча смотрела на Риса и Коула, и на ее нагруднике чернела уродливая выжженная отметина – будто кто-то хотел зачеркнуть окруженный пылающим солнцем крест.

– Рис, – сказала она, – прости, что я в тебе сомневалась.

Маг неловко откашлялся:

– Я и не знал, что ты пошла за мной следом.

– Остальные помогают Фарамонду собрать вещи. Я заметила, что ты незаметно удалился… как всегда. Нетрудно было догадаться, кого ты отправился искать.

– Ты… видишь меня? – растерянно спросил Коул.

– Вижу. – Рыцарь-капитан сделала шаг вперед, но остановилась, когда тот в тревоге приподнялся. – Быть может, проклятие спало с тебя?

– Не знаю.

– Возможно, причина в том, что ты видела его в Тени, – заметил Рис. – Однако мы не знаем, как долго это может продлиться. Вполне вероятно, что ты его снова забудешь.

Он был прав. Эта мысль обеспокоила Коула, но, с другой стороны, рыцарь-капитан видит его, хотя он не приложил к этому никаких стараний. И она его не забыла. В Тени это обстоятельство не казалось таким уж важным, но здесь… совсем иное дело.

Вот только она смотрела на Коула как-то странно. Словно не могла до конца поверить, что он существует, или ожидала, что он сейчас превратится неизвестно в кого. В насекомое, например… или в демона.

– Ты хочешь убить меня? – напрямик спросил он.

Рис с тревогой глянул на рыцаря-капитана. Та задумалась и наконец покачала головой:

– Нет. Я сегодня и так слишком часто грозила кого-то убить.

Она снова двинулась к Коулу, на сей раз медленнее, и опустилась на колени неподалеку, у подножия лестницы. И окинула Коула испытующим взглядом красивых глаз.

– Я была там, – молвила она. – Я видела, что с тобой произошло. Я это чувствовала. Не могу сказать, что твои преступления должны остаться безнаказанными, но судить тебя буду не я.

Коул промолчал, не находя слов.

– Вернись с нами в Круг, – продолжала рыцарь-капитан. – Если Рис намерен доказать Лорду-Искателю свою невиновность, ему понадобится свидетель. Если же проклятие с тебя не спало, мы устроим так, чтобы Лорд-Искатель смог тебя увидеть, как увидела я. А потом… потом я выступлю в твою защиту. Это все, что я могу тебе предложить.