Маскарад на семь персон

Все-таки парни – удивительно стадные существа. Стоит одному начать за кем-то ухаживать, у остальных вдруг словно бы глаза открываются – как же это мы такое сокровище пропустили?

В общем, все вышло наилучшим образом. Тем более что Громов сразу после летней сессии исчез и под ногами не путался. А то как-то некрасиво: то с одним гулять пошла, то с другим, пришлось бы, наверное, ссору изображать или еще что-нибудь в этом духе. Кристина и вправду чувствовала некоторую неловкость из-за того, что использовала тихого «ботаника» ради своих целей – а он-то небось мечтал… Ну и ладно, успокаивала она себя, зачем Громову жена, которой наплевать на все на свете – пробирки и учебники? Ему куда больше подошла бы какая-нибудь тихоня вроде Копыловой, вот уж с кем нашлось бы миллион тем для обсуждения. С Кристиной он наверняка вскоре заскучал бы. А так все вышло как будто само собой.

Свадьбу Кристина помнила смутно, как в тумане. Тугой корсет сдавливал невыносимо, аж в глазах темнело. На кулинарное изобилие и глядеть было тошно. Свежеиспеченная свекровь понимающе улыбалась и подсовывала невесте то «кисленького», то «солененького».

В середине второго курса, почти сразу после зимней сессии, Кристина родила девочку – здоровенькую и очень хорошенькую, как ей показалось. Вспомнилось поселковое присловье: коли девчонка народилась, значит, муж жену больше любит, чем она его. Глупости, конечно, но все-таки что-то в этой глупости было: вторая беременность разрешилась опять девочкой – почти сразу после защиты диплома и сдачи госэкзаменов.

Кристина шутила, что родила двоих детей «не отходя от парты», и очень гордилась, что даже от своего курса удалось не отстать. Потому что настояла: планы на второго ребенка (Игорь очень хотел двоих) лучше отложить до диплома.

Сам-то Игорь не возражал бы и подряд, есть же кому с младенцами тетешкаться. Из бабушек к тому времени в живых осталась только Игорева бабушка Зина. И хотя здоровье ее уже совсем не радовало, она решительно заявляла, что уж на понянчиться с правнучкой (слово-то какое… приятное) сил уж точно хватит. Да и мать его хлопоты вокруг новорожденной за счастье почесть готова. Они с отцом ног под собой от радости не чуяли, летали как на крыльях. А времени на внучку у них было более чем достаточно. Но Кристина, мягко улыбнувшись, сказала, что сперва все-таки хорошо бы диплом получить. Да и для здоровья детей полезнее, если между беременностями есть перерыв в два-три года.

13 января 20… года

Никаких полезных контактов на встрече не нарисовалось, но Стас ничуть не расстроился. Нет так нет, можно спокойно наслаждаться вечеринкой, которая вышла довольно приятной. Еда вкусная, напитки высококлассные, воспоминания умиротворяюще забавны – в общем, хорошо сидим. Единственное, что его раздражало, – Кристина. Точнее, ее стремление непрерывно «тянуть одеяло на себя», жажда комплиментов, аплодисментов и прочих знаков общего восхищения. Стоило восхищению стать чуть менее общим, она тут же старалась перевести разговор на собственную персону, то рассказывая о собственных успехах (Стас полагал, в основном мифических), то изображая (довольно неубедительно, надо сказать) скромницу стиля «ах, я сегодня не в форме». Что угодно, лишь бы урвать еще кусочек восхищения. Ровно та самая пушкинская царица, пытавшая зеркальце: «Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?»

Да уж, в студенческие годы Кристиночка не была столь самоуверенной.

От ее непрерывных «и он сказал, что такое сочетание красоты и деловых качеств встречается один раз на миллион» Стаса начинало подташнивать.

Как бы ее задвинуть?

– Ну что, други… и подруги, – он шутовски поклонился в сторону дам, что, учитывая рассадку «вперемешку», было почти акробатическим трюком. – За альма-матер нашу мы уже тост поднимали. И теперь я хочу… – он обвел глазами стол, как бы подчеркивая значимость ожидаемой реплики, – выпить за каждого из присутствующих. Но перед тем спросить – верно ли вы следуете дорогой, по которой направил нас наш драгоценный вуз? Не растеряли ли вложенных в юные головы знаний? Короче, народ. Времена проходили… всякие. Многим ли удалось сохранить свою профессию? Ну… из присутствующих. А то я смотрю – все преуспели… ну… более-менее… но вопрос – в какой области? Может, зря в институте над нами старались? Или не зря? Ответствуйте, коллеги… и не коллеги тоже.

Первой отозвалась Алла: