Маскарад под луной

— Когда ты собираешься рассказать мне о докторе Бексе? — тихо спросила Софи.

— Нечего рассказывать, — пожал плечами Рид.

— Мне так не показалось. Бекс говорил, что готов занять твое место в клинике, дав тебе свободу.

— Все не так просто, — возразил Рид. — Без финансирования я не могу уехать. Мне пришлось отказаться от всех предложений ради работы в Эдилине. Понадобятся месяцы, чтобы заново все организовать. К тому времени Тайлер уже уедет.

Софи набрала в грудь побольше воздуху.

— Я хочу кое-что показать. Думаю, тебе это понравится.

— Значит, все устроилось? — проговорил Колин. Наступило Рождество, они с Ридом сидели в задней комнате старого дома Майка и Сары. За закрытой дверью слышались веселые голоса, пение и смех, но в маленькой комнатке было довольно тихо. — Ты получил наконец то, о чем мечтал. Нашлись спонсоры, другой врач займет твое место, и вы с Софи без ума друг от друга. Так чего тебе еще надо?

— Не знаю, — вздохнул Рид. В старом камине горел огонь, а в углу стояла маленькая елка — Сара нарядила ее к Рождеству. — Софи получила великолепное предложение. Вчера вечером мне пришлось долго ее уламывать, прежде чем она рассказала, почему этот самый Генри решил меня облагодетельствовать. Он предложил ей замечательную работу. — Рид пересказал Колину подробности, упомянув и о медицинской страховке, покрывающей расходы на услуги стоматолога.

— Она не может отказаться от такого подарка судьбы и уехать с тобой, — тихо произнес Колин. Он уже сталкивался с подобной проблемой — тогда речь шла о Тристане с Джеккой, которым предстояло работать в разных городах. — Что ты собираешься делать?

— Остаться здесь, — ответил Рид. — Как сказала Сара, я не из тех мужчин, что легко влюбляются. Однажды я уже потерял женщину, которую любил, и не хочу, чтобы это повторилось.

— Но тебе здесь тошно.

— Я понемногу привыкаю. Когда рядом Софи, меня не так угнетает рутина. Я не переживу, если потеряю Софи! Этот придурок Триборн все время отирается поблизости. Стоит мне уехать, и он тут же начнет за ней ухлестывать.

— А я слышал, он увлекся девушкой, которая печет пироги.

Рид пожал плечами:

— Это только потому, что он не надеется заполучить Софи, пока я рядом.

Колин не нашел что возразить. Он испытывал те же чувства — его мучил страх потерять жену. Колин считал Джемму самой прекрасной и желанной женщиной на земле, ему казалось, что все мужчины вокруг только и думают, как бы ее похитить.

— Ты уже сказал об этом Софи?

— Скажу завтра. Надеюсь, это поднимет ей настроение. Она выглядит подавленной. Впрочем, когда я думаю о возможном отъезде, мне тоже становится тоскливо до чертиков.

— Значит, она получит то, к чему стремилась, а ты застрянешь в Эдилине. — Колин покачал головой. — Представляю, что значит для тебя отказаться от такого шанса. Да уж, тебе не позавидуешь.

Рид горестно застонал.

— Не то слово. О такой возможности я мечтал долгие годы. Я надеялся уговорить своего зятя финансировать подобный проект. По крайней мере теперь мне не придется одолевать его просьбами. Вдобавок Софи получит работу. Она действительно очень талантлива. Я не встречал человека более одаренного. Она заслуживает признания в мире искусства.

— Согласен. Я видел маленькую скульптурку, которую она тебе подарила. Кстати, что ты ей купил на Рождество?

— Фотокамеру. Я решил, что ей понадобится фотографировать свои работы.

— Может, тебе стоило бы зайти в ювелирный салон Ким, — предложил Колин.

— Да. Верно. Купить Софи кольцо и попросить ее стать моей женой. Только вот…

— Ты боишься, что она скажет «нет»?

— Ужасно боюсь. То есть я… Она…

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Это слишком сильное чувство, да?

— Для меня нет никого и ничего важнее Софи, — признался Рид. — Ради нее я готов на все.

— Даже отказаться от предложения, о котором мечтал всю свою жизнь, с самого детства?

— Да. Не задумываясь, бросил бы все.

— Насколько я понимаю, именно это ты и делаешь. Жертвуешь всем.

— Я так не считаю. У меня будет Софи, а она сможет заниматься творчеством. Для Джекки и Ким главное — искусство. Они оставили бы своих мужей ради любимого дела. Я знаю, что, уехав, потеряю Софи навсегда.

— Но она могла бы…

Рид мгновенно угадал, что хотел сказать кузен. Софи могла бы уехать с ним.

— Я не стану даже заговаривать об этом. Потому что она может согласиться. И что тогда? Софи будет вместе со мной мотаться по миру? И никогда не реализует свой талант? Я ни за что не попрошу ее о такой жертве. Это как если бы она попросила меня оставить медицину. Я осяду в Эдилине, буду работать в бесплатных клиниках.

— Отлично, — пробурчал Колин. — Половину твоих пациентов составят наркоманы, которые охотятся за таблетками, а вовсе не те, кто по-настоящему нуждается в твоей помощи.

Рид пожал плечами:

— Я не вижу другого выхода. А ты?

— Думаю, нужно поговорить с Софи, сказать ей правду.

Рид, поднявшись, направился к двери.

— И заставить ее пожертвовать всем ради меня? Нет, спасибо. Я не хочу жить с мученицей. — Рид вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.