Маскарад в монастыре

И даже сейчас, спустя четыре года, ничего не изменилось.

– Джой, ты где? – Кати помахала у меня перед лицом своим расшитым рукавом.

И вправду, что-то я забылась в пустых мечтаниях.

– Кати, мы кажется закончили? – я отложила вышивку и посмотрела в узкое окошко. Отсюда было видно только небо и самый краешек гор на противоположной стороне.

А там, за горами, в столице, живет беспечный и веселый, великолепный и богатый, осененный высочайшей милостью – и к сожалению, а может и к счастью, незаконнорожденный сын прежнего императора.

Валлар Танн.

Иголка впилась в палец. Я отдернула руку и тупо смотрела как на кончике набухает красная капля, готовясь сорваться вниз, на вышивку.

– Джой! Что опять?! – Кати встряхнула меня.

Сунув палец в рот, я принялась свободной рукой собирать и рассортировывать нитки, иголки и прочие мелочи.

Дверь нашей кельи с грохотом распахнулась.

Влетела наша третья соседка – Марна тон Креспи, вторая дочь графа тон Креспи.

– Вы не поверите! – тут же с порога начала она.

– Не поверим, – мрачно подтвердила Кати.

– К нам едет ревизор!

– Кто? К нам? Что за чушь! – синхронно воскликнули мы.

– Ну то есть не совсем к нам, но едет точно. Сам преподобный вар Лойнош, надзиратель монастырей. С помощниками! Они будут инспектировать все монастыри в долине и все пансионаты при них до самой осени! И с ними будет сам брат императора!

Валлар Танн.

Мое сердце пропустило удар, другой. В ушах зашумело, в животе сжался тугой комок.

О великий Создатель Огня! Мне срочно нужно платье!

Ведь если Валлар Танн будет здесь с инспекцией, то он останется и на маскарад.

Глава 2, часть 1

– Глава, прошу тебя! – тощий низенький человечек упал на колени перед сидящей в высоком кресле фигурой. Прополз вперед, взял унизанную перстнями узкую ладонь и прижал к губам.

– Прошу тебя, Глава! Я не могу больше исполнять свои обязанности в доме Валлара Танна!

Узкая ладонь отдернулась и вернулась на подлокотник.

– Почему? – раздался холодный голос.

– Я… я провалился… – человечек повесил голову, став похожим на умирающего лебедя.

Фигура раздражено цыкнула.

– Как это произошло?

***

Двумя днями ранее…

– Благодарю вас за визит, мэтр Далин, – Валлар Танн протянул банковский чек. – Ваши консультации совершенно бесценны.

– Отчего же, князь, вполне себе ценны. И даже оценены. – пухлая короткопалая рука приняла чек.

Чек исчез в раскрытом докторском саквояже, доверху заполненном разного цвета и размера баночек, бутылочек и флакончиков. Мэтр Далин быстро покопался среди этого многообразия и вытащил на свет три флакона.

– Прошу вас, князь, – он с поклоном передал их Валлару Танну. – Ваш заказ.

Флакончики сменили владельца и тут же заняли гнезда в специальном ящичке, обитом мягкой тканью с подкладом – на случай, если при перевозке будет трясти. Их содержимое ни в коем случае не должно было пролиться.

Покинув столичный дом императорского брата, мэтр Далин заметил темную тень в одном из прилегающих переулков. Заметил, и позволил себя узнать, демонстративно остановившись и кликнув наемную машину. Пока машина выруливала от ближайшей парковки, купил у мальчишки свежую газету: “Баронство Зения – кто стоит за смертями в деревнях?!”, – гласила первая страница. На последней же светские сплетники вопрошали: “Куда смотрит двор?! Князь Шелье открыто принимает у себя девиц сомнительного поведения!”

– На проспект Раузаль, восемь, – мэтр назвал адрес водителю и устроился на мгновенно промявшееся и даже слегка просевшее под ним сиденье.

За много лет практики он приобрел устойчивую репутацию, и мало кто хотел бы оказаться в числе его врагов. Да даже и просто недругов. Все-таки единственный врач в стране, специализирующийся на особых зельях. Настолько особых, что рецептуры были строжайшей тайной.

И к нему шли. Когда нужно было решить вопрос жизни… и смерти.

Валлар Танн опустил край тонкой занавески и отошел от окна. Он отлично видел и уехавшего мэтра Далина, и несколько теней, притаившихся по разным сторонам окружающих его резиденцию переулков, а сейчас стремительно исчезавших в свете разгорающегося утра.

– Господин, пришла почта, – неслышно подошедший дворецкий держал поднос с несколькими конвертами. 

– Спасибо, Хассель.

Письма заняли свое место на рабочем столе – аккуратно сложенной стопкой. Рядом с прошениями и кляузами.

И на верхнем письме стояла личная печать его величества. Младшего брата, еще несовершеннолетнего Императора Валенарра тон Артанна.

Валлар сломал красный сургуч печати и вчитался в написанные детским, неуверенным почерком строки. Братец приглашал на завтрак “в кругу семьи”. Отказаться – нельзя. Этикет.

Бегло просмотрев остальные письма, Валлар половину сжег сразу, другую рассортировал по стоящим рядом ящикам: “Одобрено”, “Отказано”, “Доработать”.

– Хассель, я еду во дворец. Проследи, чтобы к ужину все было готово.

– Да, господин.

Завтрак у единокровного брата проходил торжественно-печально. Его величество Император всего два месяца как был захоронен в фамильной крипте, и оба его сына – законный и незаконный – все еще соблюдали положенный траур.