Маскарад в монастыре

– Брат, Мы подумали и вместе с матушкой приняли решение… Матушка сказала, что тебе будет лучше уехать.

Нарр всхлипнул, но удержался в рамках приличия. Все-таки семь лет – уже достаточно взрослый возраст, чтобы учиться контролировать свои эмоции.

Валлар посмотрел на ее величество Элеарин.

Матерью она была только для Валенарра-Нарра, младшего из сыновей прежнего императора. И искренне ненавидела старшего сына своего мужа. Ведь Валлар почти десять лет считался неофициальнам наследником. И не появись она и Валенарр, кто знает, может, сейчас во главе стола сейчас бы сидел как раз он.

– Куда? – невозмутимо поинтересовался Валлар, продолжая завтрак.

– Сопроводишь вар Лойноша, в его ревизии Монастырской долины. Посмотришь на устройство духовной жизни, может, тебе понравится… – голос ее величества был нежен и ласков, но никаких сомнений не оставлял: она готова убрать бастарда императора в любой монастырь, но пока ей не хватает на это сил.

Танн отложил приборы, промокнул салфеткой губы и улыбнулся.

– Благодарю вас, ваше величество, за эту возможность повидаться с матушкой.

Ее величество поперхнулась чаем.

Ну еще бы. Мать Валлара, хотя и не бывала при дворе уже много лет, все еще была жива. И такое напоминание об интрижках покойного супруга никак не могло порадовать вдовствующую императрицу.

***

Прием в доме Валлара проходил куда менее печально, но не менее торжественно.

Прибывали гости. В основном из недворянского сословия, советники и просто ученые люди. Несколько служителей церкви Двух Божеств – матушка Клерна, наставница императора, и брат Руфио, личный духовник Валлара.

Валлар тепло приветствовал всех, но в голове у него неумолимо мелькали строки личных дел.

Карин вар Толени – ее видели при дворе герцога тон Шарувье. И кто знает, зачем ей ездить на другой конец страны, если ее занятие – устройство аукционов предметов Первой эпохи.

Еще один возможный советник, Дживер Закари, секретарь имперской канцелярии, периодически сообщал Валлару интересные новости из своего ведомства. Но только и он слишком часто ходил на исповедь в один из соборов столицы, неизменно занимая одну и ту же кабинку в одно и то же время.

И таких людей в окружении Валлара Танна становилось все больше.

Это беспокоило.

Пока был жив отец, никто не смел ему угрожать и плести интриги против него. Но теперь… Теперь все изменилось.

Глава 2, часть 2

И теперь он должен был сам прокладывать свой путь в сложном хитросплетении дворцовых интриг.

Его единственного покровителя больше не было, а значит он сам, Валлар Танн, князь Шелье, должен стать настолько сильным, что не будет нуждаться в защите.

Сегодняшний ужин станет одним из первых его шагов на этом пути.

Валлар прошелся еще раз по гостиным, принимая выглядящие искренними соболезнования по поводу траура. Некоторые из гостей выглядели нейтрально-беспечными, некоторые – настороженными. И все, как один, носили маску благовоспитанной любезности.

Он тоже.

При дворе быстро привыкаешь носить маску, и не только в дни маскарада.

Наконец подали ужин.

Устроившись на месте хозяина круглого стола, Валлар не без удовольствия наблюдал, как гости подносят к губам ложки с острым рыбным супом или наколотые на вилку кусочки идеально запеченной в специях дичи – и возвращают все на тарелки нетронутым.

Хотя нет, не все.

Брат Руфио не отказал себе в удовольствии пригубить запретное для его ордена рубиновое вино, а леди Карин не устояла перед изысканным десертом – засахаренными листьями роз и фиалок, все еще сохраняющими естественный аромат.

Сам Валлар был единственным, кто полностью насладился мастерством повара и от каждого принесенного блюда попробовал понемногу.

И хотя гости видели, с каким аппетитом он ест, никто не решился последовать ему.

Последнюю перемену блюд убрали, и двое поварят внесли высокий исходящий паром кофейник. Поклонившись Валлару, все слуги вышли и закрыли за собой дверь.

Матушка Клерна потянула носом разнесшийся по комнате запах кофе с пряностями и со вздохом сказала:

– Князь, вы нас слишком балуете! Кажется, я больше не могу сделать и глоточка!

– Действительно, князь, мы, конечно, счастливы следовать за вами и даже готовы умереть на этом пути, но ведь не от обжорства же! – шутливым тоном добавил Дживер Закари.

Остальные гости одобрительно покивали, соглашаясь с серкетарем канцелярии.

Валлар встал и улыбнулся.

И от его улыбки гости едва заметно вздрогнули.

– Приятно слышать такие комплименты моему повару. Но надо сказать, наверняка многие из вас знают, какой человек заходил ко мне сегодня поутру.

Брат Руфио шумно сглотнул и переглянулся с секретарем Дживером. Матушка Клерна замерла, и ее улыбка стала чуть более натянутой. Остальные гости тоже не остались равнодушными.

– Этот человек хорошо известен в городе, и он дал мне пару склянок со своими снадобьями. Одна зелёного цвета, и одна – белого. Надо ли вам говорить, в какой из склянок что было? – продолжил Валлар.

В зеленые склянки мэтр Далин наливал яды. В белые – противоядия.