Маскарад в монастыре

И лишь когда бездыханное тело монаха перестало корчиться, Валлар позвонил в колокольчик и позволил слугам открыть двери столовой.

Ужин закончился, а наутро следовало ехать с ревизией Монастырской долины. И еще так много нужно успеть, если он не хочет оказаться однажды на месте отравленного монаха.

***

Тонкие длинные пальцы несколько раз постучали по подлокотнику высокого кресла – там-там-там – в такт мыслям. В кабинете раздавалось лишь огорченное сопение доносчика и этот мерный стук.

– Вот как… – наконец заговорила фигура. – Вот как он решил действовать. Ну что же, это давняя традиция императорского семейства, и очень приятно узнать, что Валлар не отстает от заветов предков.

– А мне что делать, Глава? – сокрушенно пролепетал доносчик. – Ведь если я вернусь, он угостит тем кофе и меня. Он ясно дал понять, что не желает видеть при себе никого, кто не был бы верен лично ему.

– Хммм… убивать тебя было бы несколько расточительно… – донесся голос Главы, в нем звучала толика задумчивости, но ни в коем случае не нерешительности.

Доносчик знал, что при необходимости, Глава открутит ему голову лично, собственными длинными холёными пальцами, унизанными перстнями, провернув до характерного щелчка.

И никто не всплакнет на его могилке, если она вообще будет. А то ведь можно закончить как его предшественник – с камнем на шее кормить рыб.

Поэтому он мог только ждать решения, стараясь не показать своего страха.

– Элеарин уже знает?

– Ей донесли в тот же день, но никакой реакции не последовало. Эмоциональной реакции, конечно. Возможно, этот родственник не так уж был и ценен для ее величества.

Пальцы снова отстучали короткий ритм по подлокотнику.

– Вот что ты будешь делать, Дживер…

***

Ее величество Элеарин устроилась перед зеркалом. Отпустила служанку, чтобы та не суетилась рядом и не мешала размышлять.

Этот мерзавец Валлар Танн!

Убил ее кровного родича! Пусть Руфио всегда вызывал у нее только брезгливость свой глупой привязанностью, но все же он был ее единственным родственником по материнской линии.

Младший брат матери, он привязался к Элеарин еще когда она была совсем малышкой, а он сам еще и не помышлял о вступлении в Храм. И ходил за ней хвостом, отгоняя любых претендентов на внимание.

Но семьи распорядились иначе.

Руфио в четырнадцать лет постригли в монахи, навсегда лишив возможности вступить в брак, а Элеарин спустя несколько лет отправили в другую страну.

Она должна была стать женой наследника трона.

Но Валлар Танн в свои восемнадцать показался ей слишком скучным, слишком зацикленным на обязанностях и правилах. Ей же хотелось развлекаться – балы, маскарады, театры и опера!

Поклонники стройным хороводом окружали юную невесту князя Шелье, а она сама удивлялась его холодности. Он предпочитал проводить большую часть дня за разбором документов, которые поручал ему отец.

А потом кто-то нашептал ей, что Валлар – незаконный сын, признанный бастард. И поэтому из кожи вон лезет, только чтобы быть полезным отцу и не оказаться в один день на улице.

Тогда она решила, что быть женой законного императора гораздо лучше, чем женой незаконного наследника. Ведь в любой момент у монарха может появиться новая супруга, и тогда плакало ее положение.

Произошедшее дальше было лишь делом несложной интриги. Платье, похожее на наряд служанки. Очередной маскарад. И вот все присутствующие поражены тем, как фривольно обращается император с невестой сына. Ведь их застигли в весьма недвусмысленном положении: она на четвереньках, император на коленях. И внутри нее.

Скандал.

Свадьба.

Валенарр.

Корона вдовствующей императрицы.

И Валлар, назначенный императором регентом сына до совершеннолетия.

Валлар, к своим двадцати семи превратившийся в совершенно роскошного мужчину. Которого Элеарин теперь хотела как кошка.

Валлар, всегда почтительно обращающийся к ней “матушка”.

Ненавистный Валлар.

Она или удалит его с глаз подальше или он будет стоять на коленях у ее постели.

Глава 3, часть 1

– Сестра Ноцца, я принесла готовое! – я поставила коробку с одеждой на стол в довольно просторной келье.

– А, девочка, это ты…  А я-то думаю, кто это там ко мне пришел, – отозвалась из соседней комнаты пожилая монахиня.

Подойдя, она не торопясь рассмотрела мою работу, поднося починенные вещи почти к самому носу. Зрение монахини было совсем никудышное. Она почти и не покидала своей кельи, только иногда выходя на прогулку.

Вот только келья ее была больше, чем у любой другой служительницы Богини Воды. Три комнаты, соединенные в короткую анфиладу, имели выход как в общий коридор, так и в небольшой садик внутри монастырских стен.

– Благослови тебя Богиня, Джойана, за твою помощь. Мне-то уже самой никак не управится с иголкой. Хотя, бывало, и я садилась шить… – вспоминать прошлое сестра Ноцца могла часами, но сегодня мне некогда было слушать.

– Сестра Ноцца, мне нужно бежать, – я отступила на несколько шагов от нависающей надо мной старушки.

Но та вцепилась своими длинными пальцами мне в рукав и не выпускала.