Маскарад в монастыре

– Эта Джойана! – донеслось до Хасселя ее раздраженное сопение. – Испортила мой плащ, стерва! А ведь я думала, она мне помогает...

Но стоило ей уйти в сторону хозяйственного крыла, как за ней отправилась одна из наставниц. И вскоре девочка, теперь уже не злая, а едва сохраняющая постное выражение лица – словно умер кто-то, кого не особо любил или знал, но скорбеть полагалось, – снова миновала двери туда и обратно.

Обратно уже с чемоданами. Которые ей помогали нести три монашки из обслуги.

– Живее, живее, – требовала девочка. – Меня ждут родители, и нам еще надо успеть на похороны. Хотя даже жаль, что я не увижу выражение ее лица...

– Конечно, госпожа тон Креспи, – отдуваясь, согласилась одна из монашек.

Дольше ждать не получилось – прибежал слуга от Валлара, и пришлось идти к господину.

***

Бал-маскарад начался.

Валлар сверился со списком, который притащил ему Хассель, и помощился. Кто бы ни составлял список, он был предельно лаконичен. “Леди Кассия вар Петри – Белая роза”, “леди Сорка вар Мореел – Рыжая лисица”, и так все имена.

“Леди Луара вар Зения – Желтый нарцисс”.

Желтого нарцисса в бальном зале не было.

Несколько желтых платьев было, и одно из них Валлар даже пригласил на танец, но едва сделав это, тут же пожалел – не узнать Сабишу тон Дамиль, дочь одного из министоров двора он не смог. А эта девица и вовсе вешалась на него, и стоило больших усилий держать ее на полагающемся приличиями расстоянии.

Еще не хватало оказаться в той же ситуации, что и отец. Вот так жениться он точно не собирался.

Все эти придворные шлюхи раздражали его. Причем даже больше, чем бордельные – с теми хотя бы жениться точно не требовалось, заплатил и пользуйся.

А эти…

Вроде девочка-девочка, а чуть копнешь, так в голове у такой клушки только две мысли. Одна – о годовом доходе мужа, который можно спустить на себя. И вторая мысль – кто станет тем мужем-кошельком.

От их щебета разболелась голова.

Валлар вышел подышать свежим воздухом, и заметил, как одна из девиц – в сине-голубом костюме птицы пронесла поднос с бокалами в расшатанную дверь на хозяйственной половине монастыря. Там, вроде, были бани или что-такое. Когда они зашли туда с ревизией, он скривился только от одного запаха и не стал задерживаться.

Девица проскользнула обратно, уже оставив где-то один бокал, а затем Валлар увидел следящих за ней парней. Судя по костюмам, они изображали какие-то овощи. Один определенно был зеленый и пупырчатый.

Обернувшись на залу, из которой доносились звуки модного вальса, Валлар вздрогнул. Если он сейчас вернется, эти девицы выстроятся в очередь, лишь бы потанцевать с ним. И наверняка сделать пару неприличных намеков.

Неужели тут нет ни одной приличной девушки? Которая посмотрит на него и увидит не мишуру высшего света, а просто человека?

Глава 9, часть 2

– Ваша светлость, не стоит так долго оставаться на свежем воздухе, – нежно промурлыкал девичий голос рядом.

Валлар лениво повернул голову. Рядом стояла та самая “птичка”.

– Не имел чести быть представленным леди, – кисло ответил он, едва обозначив поклон.

– О, сегодня никаких имен, не так ли? – улыбнулась “птичка”.

– Но мое вы явно знаете, – тут же парировал Валлар.

– Одна моя… хмм… подруга… коллекционирует изображения весьма специфического характера, героем которых неизменно является одно и то же лицо. Ваше, князь. Так что ваше лицо я знаю очень хорошо.

Девчонка явно не собиралась уступать и чувствовала себя хозяйкой положения.

– Хотел бы я познакомиться с вашей… хмм… подругой, – повторил он заминку “птички”. – Может, вы знаете и какой у нее костюм?

Да уже, это стоило того. Девчонка скривилась как от уксуса.

– Нет, ее здесь нет, – ответила она и Валлар успел поймать быстрый взгляд в сторону тех самых бань (или что там такое?). – Но, может, вы составите мне компанию на один танец?

Предложение девицы граничило с бесстыдством, если бы не раздавшиеся из бального зала первые такты контрданса, на который обычно дамы приглашали кавалеров.

– Простите, леди, что-то я внезапно устал, – ответив, Валлар поклонился чуть ниже и с удовольствием отметил, как девушка поджала губы.

Развернувшись, он быстрым шагом пошел через двор прямо к главному храму. И успел заметить, как те самые парни ввалились в помещения прачечной (вспомнил!), а затем и услышать треск ломаемой внутренней двери.

– Хассель!

– Да, господин? – тут же донеслось из-за плеча.

– Проверь, что там. Этой ночью здесь не должно быть никаких неприятностей.

– Слушаюсь, господин.

Никакого иного ответа от доверенного слуги он и не ждал.

Хасселя Валлар подобрал на улице почти девять лет назад. В те же дни, когда буйно “праздновал” разрыв своей помолвки и заключение брака отца.

Мелкий воришка попытался тогда обчистить его карманы, и Валлар, и так взбешенный и пьяный, просто вывернул пацану руку.

– Ты бы думал, куда суешь руки, – прошипел он воришке на ухо, приставив нож к горлу.

И услышал сдавленные рыдания. Мальчишка даже не пытался вырваться, только мелко дрожал.

– Не надо… Не убивай, пожалуйста… Это для Лулу… Она же умирает!