Маскарад в монастыре

Мальчишка ныл так проникновенно, что Валлар повелся.

И, как оказалось, не врал. На улицу его погнали не собственные преступные наклонности, хотя куда без них, но и то, что младшая сестра подхватила простуду и металась в жару.

Позаботиться о девочке было некому – отец в их жизни если и был, то они о нем ничего не знали. Разве что только то, что он не был ни из варов, ни из тонов – внешность аристократии всегда наследуется довольно явно, а они были обычными простолюдинами. Мать умерла от кашля, когда Хасселю было около двенадцати. И больше у них двоих никого не осталось.

Дом почти сразу отошел каким-то незнакомцам, и им приходилось скитаться. Иногда кормились у Храма, иногда Хасселю удавалось стащить что-то на рынке. В один из таких дней Хассель и оказался в ночлежке, где ему предложили “легкий заработок” по раздеванию пьяных и упавших людей.

Несколько раз везло.

Но когда он выбрался на очередную охоту, подгоняемый страхом за заболевшую сестру, то наткнулся, как ему показалось, на золотую жилу – молодого мужчину в очень дорогих одеждах и даже драгоценных украшениях.

Вот только жертва оказалась с зубами.

Выяснив всю подноготную своего пленника, Валлар… отпустил его.

А через несколько дней Хассель сам нашел Валлара. И стал одним из информаторов с городского дна. Ведь кто точнее нищих знает, что происходит в городе? Сидящие около Храмов очень внимательно наблюдали за жизнью высшей знати, и их логические построения иногда завораживали своей точностью.

Хассель вернулся от прачечной один, когда Валлар уже пересек двор и подошел к дверям главного храма обители. Там, внутри, горело лишь несколько свечей и лампад, обещая успокоение.

– Как там эти “овощи”? – поинтересовался Валлар.

– Уже почти удобрения, господин. Прилегли поспать.

Валлар усмехнулся. Открыл двери храма, зашел внутрь и закрыл за собой.

– Проследи, чтобы никто сюда не входил, – распорядился он.

С этих разряженных куриц станется явиться и сюда в поисках приключений.

– Да, господин.

Хассель уперся спиной в дверь, защищая покой своего хозяина. Никто посторонний сюда не проникнет, пока сам Валлар не откроет двери изнутри.

В храме было тихо и мирно. Мерцали огоньки свечей, курился легкий дымок благовоний.

Статуи богов – Дарующей Воду и Повелителя Огня – стояли позади широкого и высокого алтарного камня.

На самом алтаре сейчас была лишь тонкая белая ткань, укрывающая его, да пара блюд с дарами – в основном пищей или рукоделием.

На стенах вокруг изображались сцены из разных притч и книг.

Но они не интересовали Валлара. Он подошел к самому алтарю, но заходить за него не стал, а опустился на колени перед и посмотрел наверх, на лица богов.

Огненный бог был в шлеме, латах и при оружии – меч и тот самый огнемет, которым тоны и завоевали эти земли много поколений назад.

Богиня вод, закутанная в плащ с камюшоном, низко надвинутым на лицо, держала в руках колосья зерна и кувшин с водой. Из кувшина лилась вода, с журчанием падая в небольшую амфору у ее ног.

Валлар тихо молился, и постепенно его взгляд опускался ниже и ниже. Пока не уперся в пол прямо у его колен.

– Вы знаете, боги, что я все делаю для Империи и ради Империи. Я хочу сохранить созданное отцом и предками, но как я один выстою против всего двора? Дайте мне знак, где я могу обрести силу, чтобы удержать Империю от распада, ведь к ней уже тянут свои жадные руки и родичи императрицы, и младшие родичи моего отца, и даже иные государи.

Валлар глубоко вдохнул и выдохнул. И снова начал поднимать голову.

Но тут его взгляд уперся в крошечную босую ножку. Маленькие пальчики поджались и скрылись под серо-голубым балахоном. Резко подняв голову, Валлар уставился в лицо, скрытое капюшоном. Оттуда на него смотрела сама тьма, обрамляющая два ярких изумруда глаз.

– Кто ты? – спросил он у тонкой фигуры, расслабленно сидевшей на алтаре.

Глава 9, часть 3

– А как ты думаешь, кто я? – спросила незнакомка.

Ее мелодичный голос, словно колокольчики, прозвенел по храму.

– Я-то знаю, кто я. И кто ты. – продолжила она.

Валлар сглотнул. такого же не может быть, чтобы боги являлись людям лично? Или может?

– Откуда ты знаешь, кто я? – глядя то на незнакомку в плаще, спросил он.

И едва не покачнулся от ответа.

– Я давно за тобой слежу. Вот только ты на меня не смотришь совсем!

Взгляд Валлара метнулся к статуе богини и потом снова к незнакомке. Он поднял руку и протер глаза. Не может же такого быть, что та, которая высечена из камня и эта, живая и разговаривающая – одно и то же?

Совпадение просто идеальное – полускрытые лица, свободный покрой плаща, босые ноги.

Ножки незнакомки смущали особенно. Она сидела боком на алтаре, словно имеет на это полное право, и одна ее нога стояла прямо на камне, а вторая свободно опускалась вниз. И то скрывалась, то появлялась за свободно свисающей тканью ее одеяния. И в свете лампад кожа ее светилась как лучший императорский мрамор, который шел на статуи.

– Я… я и не знал… Никогда даже и не думал, что ты следишь за мной, – только и смог выговорить Валлар этой воплощенной богине.