Масло

— Что лучше сделать на завтрак — выпечку или рис?

Даже то, как Екода мгновенно бросил: «Выпечку», словно само собой разумеющееся, показалось мне отвратительным. В сердце вспыхнуло желание поменьше контактировать с ним завтра.

Вот бы Рика была мужчиной…

24 февраля

На завтрак я решила приготовить домашние булочки и яйца с беконом. Пришлось встать пораньше и повозиться.

— Бейгли я сама испекла. На сковородке. Ешь, пока горячие, — сказала я, когда он спустился вниз. Рё в такие моменты всегда ласково гладил меня по голове и хвалил, однако Екода скучающе кивнул.

— Во сколько ты вернешься с работы?

— Ты вчера заходила в мою комнату? — задал он встречный вопрос.

Скажу я «да» или «нет» — все равно останусь в проигрыше. Так что я молча улыбнулась и пожала плечами.

Лицо Екоды вытянулось еще сильнее.

— Уж не врешь ли ты? Как-то ты не похожа на жертву насилия, да и мужчин не боишься.

Бинт и повязку с глаза я уже сняла — решила, что хватит, только на всякий случай синяк пририсовала тенями. Похоже, Екоде вовсе не нравится чувствовать себя великодушным. Но почему он так легко принял Манако и так хорошо отзывался о ней в ходе судебного процесса?

— А, ладно. Все равно сегодня-завтра ты уедешь.

Его голос вдруг зазвучал равнодушно — поразительно быстрая смена настроения. Конечно, мне не хотелось задерживаться в доме Екоды, но я не собиралась уходить, так как ничего пока не выяснила.

— Что тебе на самом деле от меня надо?

Взгляд его стал необыкновенно проницательным. И как он только жил с Манако, весь такой мнительный? Все страннее и страннее…

— Мне ждать тебя где-то к восьми? — уходя от ответа, я подняла на него глаза. — Приготовлю на ужин что-нибудь, что можно быстро подогреть.

Я старательно изобразила теплую, по-матерински ласковую улыбку. Сердца мужчин от таких тают, однако в ответ получила короткий презрительный взгляд.

Дверь за Екодой захлопнулась. Какое-то время я так и стояла в коридоре. Мелани высунула нос из-под котацу, с любопытством поглядывая на остатки завтрака. Я дала ей кусочек булочки, собрала посуду в раковину и включила воду. Ударившись о дно, холодные капли брызнули в лицо, и это немного привело меня в чувства.

Зачем я вообще расстилаюсь перед этим типом? Чего я пытаюсь добиться, кроме намеченного? Что мне надо сделать, чтобы поставить самой себе «сто баллов»? Я ведь давно выросла из возраста, когда можно во всем винить родителей.

На ужин я решила приготовить сливочное рагу с мясом без добавления морковки: после вчерашнего похода в магазин остались картошка, лук и брокколи. Выбор блюд для меня дело привычное: просто нужно учитывать имеющиеся продукты и знать предпочтения того, для кого еда готовится. Обычно для сливочного рагу я использую соевое молоко, но — все еще под впечатлением от фермы Акиямы — мне хотелось настоящей молочки.

Главное при готовке соуса бешамель — не жалеть масла и вливать холодное молоко быстрой рукой. Уж сегодня-то я заставлю Екоду похвалить ужин. Подумав об этом, я фыркнула: как будто я не могу уйти, пока не получу от него похвалу.

А ведь если подумать, все это…

Я замерла, глядя на крутящийся над головой вентилятор. Даже в такой момент в сердце на мгновение вспыхнула гордость за проведенную уборку — ни пылинки на лопастях!

Постепенно обретающую форму мысль я постаралась поскорее отбросить. Потому что чувствовала: стоит признать это, и я не смогу вернуться к прежней жизни, а вдобавок еще и признаю полное поражение в противостоянии с Манако.

Лопасти вентилятора все крутились и крутились перед глазами, теряя очертания. И роковые слова сорвались с языка — я просто не смогла сдержать их:

— Все это не слишком отличается от жизни с Рё…

Екода и Рё — совершенно разные люди. А я — всегда одна и та же, с кем бы ни жила. И делаю одно и то же. Хлопочу по дому, остервенело оттираю каждое пятнышко, даже не существующее, готовлю еду, учитывая вкусы и пожелания мужчины, а потом назойливо спрашиваю: «Вкусно получилось?» Ни намека на страсть, а душу постепенно наполняет гнев, который уже не сдержать. Действительно ли я люблю Рё? Да, мне хорошо рядом с ним. Да, в его объятиях мне спокойно и уютно. Да, я забочусь о нем, а он обо мне — это тоже правда. Но меня не отпускает чувство, что, стоит мне остановиться — и карусель нашей семейной жизни замрет. Не прикладывай я усилий — никакой любви в ответ не получу. И даже усилия не дают никаких гарантий, что меня искренне полюбят.

Что вообще такое любовь? Потребность в ком-то? Но раз так — почему я, всегда такая старательная и умелая, чувствую себя жалкой и опустошенной?

Кем мне надо стать, чтобы наконец вдохнуть полной грудью и ощутить спокойствие?

Я поймала себя на том, что из памяти стало стираться, зачем я пришла сюда. Пространство вокруг меня сжималось, дыхание перехватило. До чего же тесен этот дом, и почему у него такая дурацкая планировка? Я хотела помочь Рике обличить Манако…