Мастер

… Серж пришел в себя в каком-то каменном подвале, ощущая спиной что-то каменое и холодное. Голова раскалывалась. Попробовал пошевелиться, но это было невозможно — он был качественно прикован к чему-то.

— Очнулись, господин барон? — над ним склонилось лицо Гонта.

— Что это такое, вы что творите?

— Ничего такого, Ваша Милость. Вы нам нужны, так что за свою безопасность можете не беспокоиться.

— Вы бы за свою безопасность побеспокоились.

— Уже побеспокоились, барон. Наши цепи блокируют магию, так что максимум что вы можете — издать магический пук. Удивлен, однако, что вас удалось оглушить — я думал, вы не выживете от удара зачарованным молотом по голове. Рад, что просчитался.

— Вас все равно найдут.

— А кого? Будут искать эльфов, перерезавших с Королевской Стражей друг друга, и исчезнувших с похищенным бароном.

Серж вспомнил из памяти Лигуса самое страшное гномское оскорбление и сказал фразу на чистом гномском. Гонт подскочил на месте, побагровел, выхватил из ножен гномский тесак и прижал его к горлу Сержа.

— Если бы у меня не было приказа охранять тебя, я бы с удовольствием разбил бы тебе башку. А так — сувенир на память, — гном провел кончиком острия по шее Сержа. Капли крови упали на каменный стол…

… Сайлер, Тира и команда Тайной Стражи приехала к поместью тогда, когда Серж не вернулся в город и не связался по артефакту.

— Здесь было что-то запредельное.

Сайлер бродил по площадке перед стройкой, на которой валялись тела.

— Посчитали? Сколько всего?

— Десять наших, одиннадцать эльфаров и там, на стройке восемь орков.

— Орков можно не считать, совершенно не их почерк. А гном, там еще гном был, не нашли?

— Никак нет, Ваше Сиятельство.

— Черт! Ищите, обыщите все вокруг, узнайте хоть что-нибудь.

Сайлер был не просто в бешенстве, холодок страха прокрался в душу. Сержа украли, причем сам факт того, что справились с охраной и с ним, сильно его беспокоил. Работали профессионалы.

— Разденьте этих и обыщите.

— Есть, Ваше Сиятельство!

Сайлер прошелся мимо лежащих на траве тел. Обычные, люди, без каких-то особых примет — ни родимых пятен, ни татуировок. Хотя насчет «люди» нужно будет проверить, только не здесь, не при посторонних.

— Грузите всех в фургон и в поместье. Что нашли?

Стражник протянул ему деревянный ящик, на дне которого были какие-то оплавленные комки.

— Хм, Тира, посмотри, амулеты ничего не напоминают?

— Эльфары. Скорее всего из группы батальона «Кортекс», элита элит.

— Да, похоже они, — Сайлер вынул один комок, посмотрел его на свет. — А вот это уже интересно. У кого это нашли, любезный?

— У вон того, в середине лежит.

Сайлер подошел к телу и пошевелил ногой. Потом опустился на колени и взял кисти мертвеца в свои руки. На среднем пальце правой руки была обугленная кожа, как будто след от кольца.

— Неужели архимаг?

— Нет, Тира, очень сильный боевой маг. У эльфаров и они носят перстни. Причем еще и астральщик — удар был нанесен через астрал, эхо до сих пор гуляет, ответный удар Сержа выжег ему мозги и артефакты. Серж не мелочился, — Сайлер показал за спину, где было два выжженных пятна с кусками угля вокруг. — И эти тоже его работа. Что же получается? «Кортекс» делает тут засаду, предварительно перерезав орков и утащив куда-то гнома. Маг наносит удар через астрал — вот как раз мы тут видим повреждения эфирных тел с характерными признаками через повреждения астральных. Серж отвечает. На него наваливается толпа. И вот тут кто-то хочет, чтобы мы поверили, что стражники успели дать залп, и выкосить нападавших. Вот только старание их подвело, болты-то стандартные, широко использующиеся Королевской Стражей. Но у охраны Сержа были другие болты, под новые арбалеты. Эти просто так не раздобудешь. Прокол номер один. Маг и еще пятеро убиты не из арбалетов, один из них заколот, а у другого раздроблена голова каким-то тяжелым предметом.

— Ну тут точно Серж постарался. Не зря я его учил. Стандартный прием защиты от противника с мечом. А значит, был полный контакт, а не дистанция выстрела.

— Вот именно. Далее. Наши стражники убиты не стрелами, те, кто выжил после астрального удара, зарезаны или заколоты заботливо оставленными нам эльфарскими мечами. То есть застреленные или хорошо прожаренные эльфы подошли и добили троих оставшихся в живых после удара стражников. Кто-то пытается нас держать за идиотов.

— Или просто ситуация обернулась таким образом. Хотят пустить по ложному пути, чтобы мы копали под эльфаров, чтобы потратили на это время, мессир.

— Вопрос в том, кто это был. Кто мог справиться с двумя звездами «Кортекса», пусть и потрепанными, магически замести следы и увезти Сержа. И вопрос в том, где же он теперь. Я его не чувствую, артефакт связи валяется здесь.

— Может, вернулся в свой мир?

— Нет, скорее под артефактом блокировки магии. Запрещен везде, но также успешно всеми используется. Да и артефакт этот явно не рядовой, раз смог блокировать сильного мага.

— Спецы работали. А раз не эльфарские, не оркские и не драконьи, прочих вообще не берем, значит…

— Да гномы это, гномы. Чую пятой точкой, но доказать не могу. Ладно, сделаем по-моему…