Мастер

– Так вот, – продолжал Петр, все активнее стремясь привлечь внимание собеседника, – работая в архивах, я пришел к выводу, что все эти реформы связаны с первым премьер-министром Северороссии неким Генрихом фон Рункелем. К сожалению, он умер в мае тысяча триста восьмидесятого года. Похоже, его отравили. И через несколько месяцев после этого все реформы встали. Сейчас его забыли. Первым соратником легендарного князя Андрея считают боярина Алексея, предка графов Тихвинских. А он, как я понял, был просто хорошим рубакой, может быть, небесталанным полководцем – и все. А вот Рункель…

– Слушай, Шлиман, зачем ты мне все это рассказываешь?

– Интересно же, – опешил Петр. – Знаешь, был у меня один однокашник по Университету. Он еще в конце восьмидесятых древними цивилизациями и НЛО заинтересовался. Так вот, он все в пример Египет и Месопотамию приводил. Странно, говорил, как на ровном месте, посреди первобытной дикости могли возникнуть цивилизации с высочайшим уровнем знаний – в земледелии, медицине, астрономии… Да в чем угодно! Ведь Рим, Греция, цивилизации Западной Европы, России – все развивались от простого к сложному. А эти возникли уже с высочайшим уровнем развития, а дальше только теряли знания и деградировали.

– Ну и чем он это объяснял? – иронически усмехнувшись, поинтересовался Басов.

– Он считал, что это связано со вмешательством некоей сверхцивилизации – возможно, инопланетной.

– Не люблю я этих разговоров о тарелочках, особенно на пустом месте возникших.

– Мы тоже над ним смеялись, – признался Петр. – Но вот то, что я раскопал сейчас… Это, конечно, не астрономия и медицина в каменном веке, но в общественной жизни прорыв не меньший.

– И что?

– Да вот я подумал, кем же был этот Рункель?

– Обычный реформатор, видящий чуть дальше других. За то и поплатился, – иронично произнес Басов. – А с чего он тебя так волнует?

– Обидно: такой человек – и забыт. Вот бы кому памятник поставить!

– Мало ли кого забыли… И мало ли кому памятников понаставили, кто чужие достижения присвоил, – фыркнул Басов. – Дело обычное. Одни работают, другие нет. У последних всегда времени побольше, чтобы интрижки развернуть да за чужой счет поживиться. Ты лучше смотри, чтобы шампуры из сумки не вывалились, да коня пришпорь. Князь ждать не будет.

Глава 24 Великокняжеский шашлык

– А ведь и впрямь замечательно, – оскалился князь, откусывая очередной кусок мяса. – Ну-ка, Басов, подай еще один шампур да присядь с нами, поговорим.

– Так ведь шашлыков еще много, – произнес Басов, снимая с мангала самый поджаристый.

– Ну так пусть повар мой, Жюльен, за ними посмотрит, – бросил князь. – Велика наука – дуть да водичкой огонь заливать…

– Ошибаешься, князь. В том-то и главная наука. А еще – как и когда поворачивать и как мясо подготовить, – улыбнулся Басов, подавая князю шампур.

– Вот пусть Жюльен и учится, – прогудел тот. – А ты к нам садись да себе возьми. Сам ведь не ел.

– И мне, Игорь, будь добр, еще один, – вскинул руку Макторг. – Мое старое, бедное шотландское брюхо может и не выдержать, но я не в силах отказать себе в таком удовольствии.

Басов вернулся к мангалу, быстро проинструктировал повара, как и что делать. С тоской взглянул на подрумянивающиеся кусочки мяса, подумал: «Погубит ведь, басурманин». Подозвал Федора, приставил в помощь к повару, шепнув:

– Испортишь – уши оборву.

Потом подхватил два поспевших шашлыка и направился к импровизированному столу.

За расстеленным на поляне куском холста сидели сам великий князь, начальник его личной охраны, седой рыцарь фон Штарц, рыцарь Макторг, граф Дашевский, фельдмаршал Отто Вайсберг, премьер-министр граф Василий Тихвинский и барон Александр Оладьин. Остальные допущенные к трапезе поглощали шашлыки стоя – на расстоянии не меньше пятнадцати метров. Князь указал Басову на место рядом. «Теплая компания», – подумал Басов, усаживаясь. Перед ним тут же оказался кубок, наполненный десятилетним бордо, почтительно поданный лакеем.

– А скажи-ка мне, Басов, – произнес князь, прожевав очередной кусок и запив его изрядной порцией вина. – Ты дворянин, долго проживший в землях Ливонского ордена, должен знать. Что за люди – эстляндцы?

– Вообще-то я жил в Курляндии. – Басов мгновение помолчал. – Но про эстляндцев знаю, что они весьма трудолюбивы. Очень спокойный народ, большей частью живущий крестьянским трудом.