Мастер дверей

При свете лампочек самолет вывели из-под навеса. Итан должен был помогать Руби ориентироваться – только у него имелась встроенная аппаратура для определения расстояния, угла наклона и тому подобное. Димка тоже был рядом – он больше всех имел дело с самолетами, пусть и в авиакружке.

А в палатке за компьютером сидели Андрей и Ром. Им необходимо было видеть на экране все, что происходит в небе, а при необходимости увеличивать обзор или приближать объект. Но главное – они должны были попытаться перекрыть канал управления «воронами».

Все замерли на местах в надежде, что предсказание не сбудется.

…Но в шесть ноль-ноль в темном небе над Центральным появились светящиеся точки.

И вот тут Руби стало по-настоящему страшно. Одно дело – готовиться, тренироваться, придумывать стратегию и совсем другое – встретить врага лицом к лицу. На плечо ему опустилась рука Итана.

– Спокойно, Руби. Мы все рядом.

– Почему ты больше не называешь меня сыном, папа? – вырвалось у Руби.

– Твой отец…

– Ты!

– Хорошо, сынок. А теперь внимание: запуск, готовность один!

Руби поднял рацию:

– Журавлик, винт!

Носовой винт заработал.

– Вперед!

Самолет поехал по плато, светя сигнальными огнями. Пространства было достаточно для разгона. Сзади тянулся хвост из веревок с бубенчиками.

– Взлет!

Беспилотник оторвался от земли. Орланьи крики слышались теперь в полную силу.

– Высота! Север! Темп!

«Журавлик» развернулся по направлению к Центральному острову и набрал скорость. «Вороны» были уже близко, их карканье мешалось с орланьим клекотом. Теперь самое главное: поднять нос самолета и вновь набрать высоту – так, чтобы веревочный хвост оказался ниже корпуса.

– Вверх! – командует Руби.

Все получается. «Вороны» выпускают первую партию ракет. Появляются вспышки одна за другой. Теперь главное – сберечь сам самолет.

– Восьмерка!

«Журавлик» выписывает маленький круг, плавно переходящий в большой. Суть в том, что хвост в это время тоже выписывает восьмерки. При такой траектории максимальное количество ракет повредит обшивку самих «воронов». Вот только если перекрыть канал связи с Центральным не удастся, беспилотники улетят после того, как расстреляют ракеты, и нет никаких гарантий, что не вернутся.

Ракеты заканчиваются. Один «вражеский» самолет действительно серьезно поврежден, но остальные не особенно пострадали. Небо лишь немного просветлело – предрассветные сумерки. Пора бы взойти солнцу, но оно отчего-то не торопится.

– Руби, есть! Уводи! – Голос в рации.

Сейчас канал управления будет отключен.

Руби уводит «Журавлик» к морю на максимальной скорости. Бубенчиков уже не осталось, остатки ракет палят по движущемуся разогретому объекту.

– Не падать! – кричит Руби.

Но «Журавлик» падает в море. Не дотянув до воды совсем чуть-чуть, «вороны» теряют объект. Ронять их на землю нельзя: внизу орланские гнезда. Запас ракет подходит к концу, но не израсходован. Если беспилотники сейчас развернутся и продолжат поиск на острове, нет никаких гарантий, что не будет жертв.

Самолеты разворачиваются. Нет времени на раздумья.

С земли молнией стартует птица.

Вот она над морем, все дальше, дальше. Самолеты меняют направление, устремляются следом, выпускают по последнему залпу ракет…

Много вспышек. Черное облако. От птицы не остается даже перьев.

Но беспилотники над морем. Один за другим они падают в воду и тонут – нарушена герметизация.

Фонтаны брызг, огромные волны, грохот.

В небе стоит запах, как после фейерверка, и замирает чей-то крик: «Илья-а-а…»

Глава семнадцатая Чтоб зверя усмирить

Центральный

Антон вырос боевой птицей. Орланы – неугомонный народ, драться Антону приходилось очень часто, в последнее время – особенно. Но с грифоном – никогда.

Миг трансформации – у наместника вырастают крылья, налетевший вихрь превращает его в зверя. Антон легко оборачивается. Взаимные поклоны и – взлет.

Вялый выпад грифона, ответ орлана, разлетаются в стороны. Обоим не очень хочется драться на глазах у зрителей.

– Что это за танцы, господа? – кричит Валерия. – Если мы вас смущаем, примените покров!

Вспышка! Грифон воспользовался манаром, и дерущиеся исчезли.

– Ну а теперь, – певуче произносит Валерия, – нам никто не мешает и незачем ждать. На Спящем архипелаге все должно остаться как есть – за исключением орланов, которых уже нет. Поэтому и тебя не будет, дракон – открыватель миров.

Мгновение – и на том месте, где она только что стояла, клубится голубоватая дымка. Но и она тут же исчезает.

Фенрир встает и делает шаг по направлению к противнику. Арт видит зверя, но слышит голос Валерии:

– Знаешь, почему я хочу от тебя избавиться? Ты слаб для дракона. Я не люблю слабых. Конде Антон – сильный. Он умрет сегодня, и он знает, что умрет, но дерется, как лев. Тебе этого не видно под покровом, а я вижу.

Арт чувствует, как боль из груди смещается в область лопаток. Но тело становится легким, гибким, – он понимает, что еще немного и сможет высоко подпрыгнуть, развернув крылья. И будет полет. И чувство свободы.

– Ну, давай же, мальчик! Что, кумихимо не помогает тебе? – насмешливо произносит Фенрир.