Мастер глиняных снов

И тут, как назло, у Эли кто-то закопошился под одеждой на груди.

– Ой-ой, что у меня там?

Он распахнул рубаху, и все увидели, что на шее за амулет держится летучая мышь. Все закричали: «Прочь пошла!» – и стали гнать поганку прочь. А потом обратили внимание на амулет.

– Откуда это у тебя?

Гном подошёл к своему вождю и стал ему что-то шептать, а что именно – никто не слышал.

– Ах, призрак, значит, говоришь… Был тут один призрак… Давно… О, как сейчас помню: играл я с ним, он меня перехитрил с этим амулетом, и я запретил ему показываться здесь.

– Тогда вождь сказал:

– Сними со своей шеи амулет и положи его под стол в коробку.

После игры мы его тебе отдадим.

Эли так и сделал.

– Вот теперь игра начнётся. Иди за мной, а остальные пусть остаются здесь и ждут в этой комнате.

– Ребята остались в этой маленькой уютной комнате.

В игровой комнате во время игры должно быть два игрока и судья.

– Ребята, ждите меня здесь, я скоро вернусь.

– Эли, удачи тебе! – сказал Стив, а Келли добавил:

– Возвращайся скорее.

– Ждите здесь и следите, чтобы из коробки под столом ничего не пропало.

Сумку Эли тоже оставил там же.

Мальчик пришёл ещё в одну комнату и увидел внутри множество столов, на которых были различные надставки. Гном сказал:

– Я здесь, и ты играть будешь со мной. Делай ставку и проси, что тебе нужно.

– Мне нужен свиток для победы над ведьмой.

– О да, знаю, но сначала я скажу тебе одну вещь: что бы ни случилось в игре и как бы всё ни пошло – смирись и прими это за сущность, в которую ты попал.

– Вождь стал привязывать ключи к верёвкам и сказал:

– Теперь ты привязывай ключи к верёвкам, расположенным по-разному.

В ту же минуту игра началась. Вождь вытянул первый шнур, и у Эли оказался его первый ключ от шкатулки. Он с радостью выкрикнул: «Ключ!»

Вождь гномов сказал:

– Мои поздравления. Выбирай теперь шкатулку. Какую ты откроешь этим ключом?

Мальчик с радостью открыл шкатулку и увидел, что в ней лежит один шнурок. Он немного огорчился. Тогда судья в игре сказал:

– Ваш ход, о молодой человек.

И Эли потянул за шнурок – и вытянул его себе, а потом связал два конца на игровой доске, так что два шнурка были привязаны, и их невозможно было вытянуть.

Теперь второй игрок, а именно гном, потянул за шнурок; верёвочка пошла…

Игра затягивала мальчика всё глубже и глубже. Через какое-то время верёвок добавилось и у Эли. Счёт стал «пять верёвок у мальчика и семь верёвок у гнома». Игра продолжалась.

Мальчишка стал зевать; он почувствовал, что без амулета ему хочется спать. Тогда гном стал юлить и обманывать находящегося в полусонном состоянии игрока. Вождь похлопал в ладоши и, лизнув палец кончиком языка, сказал:

– Ты всё проиграл, твоё золото теперь моё. У тебя осталось всего три серебряные монеты и одна медная. Не расстраивайся. Повезёт в следующий раз.

– Мальчик закричал громким голосом:

– Это шарлатанство! Вы каким-то образом меня обманули!

На крик прибежали его друзья. Они забыли, что нужно следить за амулетом, который лежал в комнате под столом. Стив и Келли подняли Эли из-за стола и сказали:

– Идём отсюда.

Они вышли в коридорную комнату, гном отдал им коробку из-под стола.

– Что же делать нам в этой ситуации? Как быть? Давайте спросим у призрака.

И они вытряхнули из сумки всё, что было в ней, и чуть не упали от ужаса: кости волшебника пропали, а в сумке был только пепел и крыска, которая была там. Эли надел амулет и почувствовал, что как будто он испорчен: в нём не было магического глаза.

– Нас обокрали, – сказали мальчишки.

– Да уж, ни призрака, ни свитка… И даже амулет испортили нам. Идите, ищите дорогу, а я остаюсь в пещере, – сказал мальчик своим помощникам.

А вождь гномов достал свиток и хотел вынуть его из футляра, но посмотрел на глаз амулета и сказал: «Давайте подсчитаем нашу добычу». И он стал считать золотые, серебряные и медные монеты. Потом вспомнил: «А почему приходили мальчик с дровосеком перед их приходом и просили взглянуть на свиток?..» А потом мальчик почему-то чихнул. Гномы суеверны, и они на какой-то момент отвернулись; тем временем гном взял в руки свиток и открыл его, но свитка не было: там был только обычный свёрток листов.

Вождь закричал громким голосом:

– О! Нас обокрали, украли свиток! Немедленно бейте по кристальным куполам хрусталя!

В пещере начался хаос, шум, гам. Гномы сбежались на собрание в центре пещеры. И было принято решение – поймать всех тех, кто ещё не успел покинуть пещеру.

Эли долго бродил по пещере и было уже отчаялся, но гномы его поймали и туго связали руки и ноги.

Немного погодя в замке Роза ходила и стирала свои босые ноги о холодный пол замка. Художник продолжал рисовать. Он нарисовал множество различных персонажей: это были и лилипуты, и гномы, и какие-то различные змеи… Он готовил целую армию, которая смогла бы сойти с холста.

К нему пришла Солли и спросила:

– Что ты сможешь ещё нарисовать мне? Ах да, ты же говорить не можешь…

И тогда она взяла его руку и прислонила к своему виску; заговорив языком короля–художника, она сказала: «Идёт твой час, в котором ты ответишь за всё».