Мастер иллюзий

Общение с Артемом оставило неприятный осадок в душе. Казалось бы, ничего особенно обидного сказано не было, но… Вот Князь Тишины, бывало, начнет прикалываться, а мне совершенно не обидно. Тут, наоборот, вроде бы комплиментов наговорили, а чувствуешь себя так, словно тебя окунули в грязь. Ты же при этом такая тупая, что не понимаешь, в чем именно насмешки заключаются, и даже ответить нечего. И эти его взгляды… ну не должен он так смотреть! Я в принципе не против, когда парни обращают на меня внимание, и даже «за». Но порой «внимание» таково, что чувствуешь себя оплеванной. И вообще, я ведь пришла с Сашей!

– Как тебе Артем? – спросил Саша, когда мы выходили со стройплощадки. – Классный, правда?

Ох, как мне хотелось высказать откровенно все, что я о нем думала! Но понравится ли Саше, если я буду возводить напраслину на его лучшего друга? Ничего плохого Артем мне не сделал. Если я расскажу про липкие взгляды, Саша просто не поверит. А в дальнейшем будет обо мне же плохо думать. Парни, они такие. Они верят в святую мужскую дружбу, которая важнее любой девчонки. И зря, между прочим, верят.

– Артем? Ничего такой. М-м-м… Остроумный. Про даосизм интересно рассказывал. Начитанный, наверно, – выродила я комплимент.

– Ну, так! Он очень много знает, и умеет мыслить самостоятельно. Я от него многому научился. Он человек прямой, всегда говорит что думает.

– По-моему, такой человек называется «хам», – рискнула я.

– Нет. Это просто искренность, – Саша подумал и убежденно добавил: – Мне это даже нравится. Я ведь и сам такой.

«Не совсем, – подумала я. – К счастью».

Глава 9. Люди и призраки

Обратно Саша, предугадывая мое желание, предложил поехать на метро. Я обрадовалась – мне не хотелось снова идти через бетонный коридор мимо кладбища, и было очень неуютно в насквозь промокшей одежде.

До «Пионерской» мы решили подъехать на трамвае. На маршрутке, конечно, быстрее, да только кто нас таких мокрых туда пустит? Пришли на остановку и принялись ждать, в компании нескольких старушек-льготниц. По широкому, прямому как труба проспекту Испытателей гуляли колоссальные сквозняки. Я давно уже насквозь промерзла, и горько жалела, что рядом со мной нет Рыжика – вот бы кто меня обнял, затискал, защекотал и рассмешил какими-нибудь дурацкими анекдотами. Не скажешь ведь Саше – я тут совсем закоченела, погрей меня…

Очередной порыв холодного ветра так ударил в павильон остановки, что вся хлипкая конструкция качнулась. Мне вдруг почудилось, что по небу пробежала тень. Я подняла голову, и все во мне замерло от ужаса. Прямо надо мной, на стеклянной крыше остановки, сидела большая мохнатая тварь и таращилась на нас сквозь мутное стекло. Я наблюдала, словно парализованная, как тварь двигается там, наверху, как она подползает к краю крыши, свешивается вниз, цепляясь тощими лапами за край. Размером она была не меньше рыси, а таких кривых сабельных когтей я вообще у живых существ не встречала. Ее мерзкая хищная морда теперь находилась прямо над моим лицом. Тварь не обращала на меня внимания. Она смотрела на Сашу.

У меня наконец прорезался голос. Я пронзительно завизжала и отшатнулась, в ужасе тыкая пальцем наверх.

Тварь подняла верхнюю губу, показывая мелкие острые клыки, громко зашипела и одним упругим прыжком исчезла из виду – только мелькнул перед глазами голый грязно-розовый хвост.

– Спокойно! – Саша схватил меня за плечи, не давая упасть.

– Ты видел? Ты ЭТО видел?!

Ближайшая бабка посмотрела на меня, как на ненормальную, что-то процедила сквозь зубы и отошла на другой край остановки.

– Тихо! Пошли!

Очень вовремя подъехал трамвай. Саша затащил меня внутрь, усадил в конце, где почти не было людей, расплатился с контролером, я же сидела пнем и не могла оторвать глаз от остановки. Только когда ее стеклянная крыша скрылась из виду, я пришла в себя.

– Ты видел?! Там, на крыше…

– Видел, – как-то неестественно спокойно подтвердил Саша. – Это был демон. Знаешь, до меня наконец дошло, кого они мне напоминают. Смотрела третьего «Гарри Поттера»? Там в конце была крыса-оборотень. Фильм-то, конечно, детский, но крыса просто отвратная. Тьфу, вспоминать противно. Я еще тогда подумал – надо же было выдумать такую пакость…

Я нервно усмехнулась, превозмогая нервную дрожь.

– Не удивляйся, что я так спокоен, – добавил он. – Я их вообще-то часто вижу. Они ведь и по дороге на работу за нами крались, ты разве не заметила?

– Нет!

– Вот это меня как раз встревожило – то, что ты их не видишь. Я уже опять начал думать, что у меня глюки, а ты, оказывается, просто невнимательная…

Когда до меня дошло, что он имеет в виду, я почувствовала, что краснею.

– Слушай, ты что, меня за этим с собой прогуляться пригласил? Чтобы провести эксперимент?

– И за этим тоже, – невозмутимо сознался Саша. – Я специально тебе ничего не говорил. Хотел, чтобы ты сама заметила демонов. Должен же я был удостовериться! Я уже несколько месяцев вижу их почти каждый день. Они следят за мной, ползут на расстоянии, сидят на заборе, подсматривают с деревьев…

– Вот как!