Мастер иллюзий

Саша поднял голову и сразу просветлел лицом. На губах Артема появилась фирменная ироническая ухмылка.

– Кого я вижу! Художница-депрессионистка!

Как меня зовут, он, очевидно, забыл.

– Ты чего там мнешься в воротах? Иди сюда, не комплексуй. Присаживайся!

Артем гостеприимно подвинулся. Ага. Счас я села рядом с ним, как же…

– Угощайся, – он протянул мне сигареты. Я подошла поближе, автоматически взяла одну и принялась нервно мять ее в пальцах.

– Саша, можно тебя на минутку? Нам надо поговорить.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил Саша.

– Нет, но…

Я покосилась на Артема. Тот ухмыльнулся.

– Намек понял. Девичьи секретики? Да ладно вам, тут все свои…

Саша подумал и повернулся к нему.

– Тёма, я отойду на полчасика, ок?

– Иди уж совсем. Сам молодой был, все понимаю…

Саша скорчил кислую рожу.

– Спасибо, – буркнул он и повернулся ко мне:

– Подожди меня у ворот, я переоденусь.

Когда Саша вышел на улицу, я обратила внимание, что на нем новая брезентовая куртка, с виду грубая, но крепкая, вся в клапанах и накладных карманах. Некоторые карманы подозрительно оттопыривались.

– Что там у тебя? – спросила я. – Ракетница?

– Она, родимая, – с довольным видом сказал Саша. – И еще кое-что новенькое…

Он похлопал по другому карману.

– Позавчера купил кое-что на Левашовском рынке. Вах! Канфетка!

– У тебя же лопата была.

Саша ухмыльнулся.

– А че я, с лопатой по улице ходить буду?

Мы перешли проспект Испытателей. Саша свернул было на свою зловещую «пьяную дорогу» вдоль кладбища, но я вовремя это заметила и потянула его в другую сторону.

– Нет, только не туда! Пошли во дворы!

– А в чем дело?

– Сейчас расскажу…

Мы прошли насквозь через просторный зеленый двор какого-то безразмерного дома-«корабля». Посреди двора стояла закрытая на лето школа, напротив нее ярким пятном выделялась аккуратная детская площадка с новенькими качелями и лазелками. Площадка была почти безлюдна, только в песочнице под присмотром мамаш копалась парочка малышей. Мы перешагнули через декоративный заборчик и уселись на ближайшей свободной скамейке.

– Я узнала, откуда появились демоны! – выпалила я. – Совершенно точно. На сто процентов.

– Ну?

– Короче…

И я рассказала Саше все, что знала о Пятне Страха. Что есть такой непонятный домен – как будто кто-то скопировал Комендантский аэродром и окопал его по периметру карьером. А в домене обитает нечисть – эти самые демоны. И, кажется, есть какие-то тайные тропы, ведущие из Пятна Страха… и на одну из них наткнулся он, Саша. И теперь по этой тропе из Пятна к нему сочится нечисть, чтобы уничтожить его, как нарушителя границы. И даже сказала ему, что он – не первый такой.

– У них целая толпа учителей пропала – между прочим, из твоего бывшего училища. Говорят, их похитил демиург…

– Ну ни хрена себе, – медленно произнес Саша.

Он забрал у меня из рук сигарету, которую я так и продолжала вертеть, и закурил сам.

– Информация проверенная. В Академии Художеств из-за этого домена все на ушах стоят.

– Да верю я, верю.

– Теперь даже не знаю, как лучше поступить. Опасность есть, и очень серьезная. Подозреваю, что демоны от тебя не отстанут, даже если ты перестанешь ходить на работу по «пьяной дороге». Ах, если бы можно было отыскать этого демиурга и объяснить ему, что ты попал в Пятно не нарочно!

Саша с отсутствующим видом затянулся сигаретой. Его лицо не выражало ни радости, ни озабоченности – он хладнокровно обдумывал поступившие сведения.

– Вот, я тебе все рассказала. Прости, больше ничем помочь не могу. По крайней мере, ты предупрежден. Тебе осталось продержаться совсем немного… Честно говоря, не знаю сколько. Но я сегодня же, прямо отсюда, поеду в училище и все расскажу директору…

Саша запрещающим жестом поднял руку с сигаретой.

– Нет, – категорично сказал он. – Не надо никому ничего рассказывать.

– Но почему?!

– Я сам разберусь.

Неожиданно мне стало смешно. Да что же они все, сговорились, что ли? В Питере бушует эпидемия самостоятельности? Костик – сам, Саша – сам… Хм, да и я в общем тоже сама…

– Ты хоть понимаешь, что пропали люди? – строго спросила я.

– Учителя.

Саша ухмыльнулся и выпрямил спину, глаза его блеснули.

– На преподов мне, честно говоря, наплевать. Пропали – им же хуже.

– Но риск…

– А что риск? Как будто я раньше с демонами не воевал! Буду продолжать в том же духе, спасибо за подсказку. Мочить их до победного конца. И параллельно искать того гада, кто их на мня натравил. Как там у вас говорят – демиурга.

– Ну, найдешь ты его, и что дальше?

– Разберусь и с ним тоже, – кровожадно улыбаясь, сказал Саша.

– В каком смысле? – уточнила я, поглядев на Сашин нижний накладной карман, в котором поблескивало какое-то железо.

Саша снова улыбнулся и ничего не ответил.

Из песочницы донесся громкий рев – один карапуз лупил другого совочком по голове. Мамаши, скучавшие на соседних скамейках, встрепенулись и кинулись их разнимать.

– Знаешь, – сменила я тему, – когда я сюда ехала, у меня возникла мысль. Что именно здесь, в этом домене, так усиленно охраняют? Ради чего такая могучая защита – карьер, демоны эти, бульдозеры…

– Какие еще бульдозеры?