Мастер иллюзий

– Среди мифологических систем, – заговорил он спокойным, негромким голосом, – попадаются довольно любопытные построения. К примеру, концепция злого бога. Многие из людей полагают, что мир создан Богом. Но некоторые считают, что этот бог был злым. Эта мысль, между прочим, вполне закономерна. Если бы создатель мира был добрым – тогда откуда в нем столько зла?

Я молчала, не понимая, к чему он гнет. Украдкой бросила взгляд на открытое окно. Нет, слишком далеко…

– Возникает вопрос – а зачем злой бог создавал свой мир? Из любви ко злу, из примитивного желания насладиться мучениями его обитателей? Или, может, он просто хотел поставить эксперимент – вроде как на подопытных крысах?

Демон в кресле поднял морду и что-то прошипел. Я напряглась, но странная тварь вскоре снова вернулась к своему вязанию.

– В этом аспекте особенно интересны религиозные представления жителей мира, созданного злым богом, – продолжал неторопливо философствовать Лесник. – Как в любом мире, среди них найдутся атеисты. Они скажут – никакого злого бога нет, это суеверие. Мир самообразовался таким, какой он есть, и его не изменишь.

В коридоре прошуршали быстрые легкие шаги. Галушкина подслушивает под дверью? Или другие демоны?

– Другие скажут – если злой бог мучает нас, на это, наверно, есть серьезная причина. Должно быть, мы чем-то провинились перед ним. Мы, правда, не помним за собой никакой вины, но богу виднее. Не может же быть, что мы страдаем просто так! Мы хотим страдать со смыслом! А есть третьи. Они вообще не хотят страдать. Они хотят освободиться… Как это можно сделать? Назови три способа! – неожиданно обратился ко мне Лесник.

– Э-э…

– Понятно. Ладно, подскажу. Можно покончить с собой. Можно уничтожить мир. И наконец – можно убить злого бога.

Лесник опять замолчал. Мне показалось, что он ждет от меня какой-то реакции.

– Вы такие страшные вещи говорите, – осторожно сказала я, плотно заворачиваясь в шаль. – Я ничего не понимаю. К чему вся эта мифология?

Лесник встал и принялся расхаживать туда-сюда по комнате. Половицы скрипели под его тяжелыми шагами.

– В вашей академии считают, что так называемое Пятно Страха первым нашел Дамиров, – неожиданно сменил он тему, остановившись возле кресла. – Это не так. Первый обнаружил этот домен я. Когда он только-только появился. Это было не так уж легко. Поначалу Пятно было призрачным.

– Как это? – удивилась я.

– Самый натуральный призрак. Мираж. Домен очень долго был в состоянии миража. Как пленка поверх мира, а материи никакой. Колоссальный мыльный пузырь. Мы за ним почти год наблюдали… Мы с женой. Не могли понять, кто его творит. Нам было очень интересно. Часами спорили, все пытались догадаться, каков из себя его мастер и что он за шутку затевает…

– Может, этот домен сам собой завелся? – предположила я.

Слова Лесника меня настолько заинтересовали, что я даже забыла про демона в кресле.

– Само по себе ничего не происходит, – сурово ответил мастер-одиночка. – Домен рос, становился все сложнее и обширнее, обрастал подробностями… И в один прекрасный момент вдруг стал материальным. А демиурга мы по-прежнему не видели. Наконец жена забеспокоилась. Она сказала, что этот домен может быть опасен, что ей не нравится, – как она выразилась – «настроение его создателя»… Что надо обязательно найти его. И вот месяца три назад она пришла домой очень довольная. Сказала, что наконец напала на след демиурга, что я удивлюсь, когда узнаю, кто это… И тем же вечером пропала.

Пока я ее искал, появились бульдозеры, котлован, и домен стал недосягаемым. Так что мне было уже не добраться до демиурга, если бы я даже захотел. А потом в моем лесу завелись демоны.

Я далеко не сразу понял, что за твари бродят вокруг моего дома. Пугают дочку, шныряют по лесу, подкарауливают на тропинках, пытаются пролезть внутрь… Им трудно было объяснить – ведь голос у них тоже отняли…

Лесник повернулся к твари в очках и погладил ее по голове.

– В общем, хорошо, что я ее не убил. Хотя вполне мог…

Демоница в золотых очках привстала в кресле, что-то просвиристела и успокаивающе погладила его по руке. До меня наконец дошло.

– Так это ваша жена?!

– Хозяин Пятна постарался на славу, – с горечью продолжил Лесник. – Жестокая шутка – превратить симпатичную женщину в омерзительного крысоподобного монстра, сделав ее тем самым пленником своего домена. Я бы сам до такого не додумался. Хотя на все эти морально-этические Кодексы Мастеров, придуманные в Академии, мне наплевать, но некоторые вещи я бы делать не стал. Просто потому что я человек… а не демон.

Я во все глаза смотрела на демоницу. Она оскалилась мне в ответ. До меня вдруг дошло, что это она так улыбается.

– Погодите! – мои мысли вернулись к нападению на детской площадке. – Остальные-то демоны откуда взялись?

– А моя жена – не единственный мастер, кто пытался добраться до демиурга Пятна Страха.

Лесник прекратил свои блуждания и снова сел на стул. В каждом его движении чувствовались сила и стремительность. Я подумала, что он даже больше похож на хищного зверя, чем его превращенная в монстра жена.