Мастер иллюзий

– Моя жена провела большое расследование, – заговорил он почти спокойно. – Когда-нибудь она мне о нем расскажет, но теперь я могу только реконструировать ход событий. Она изучала структуру Пятна Страха, анализировала законы, по которым он создавался, несколько раз ездила в Академию консультироваться. Так, она выяснила, что по методу постепенного перерастания иллюзии в реальность, иначе называемого «методом Эшера» – работали только в одном училище города – на проспекте Авиаконструкторов, сто четырнадцать. Это был авторский курс некоего Савицкого. Жена связалась с преподавателями Чистого Творчества из этого училища. Сам Савицкий бесследно исчез в позапрошлом году, но остались его бывшие коллеги и ученики.

Мое сердце пропустило удар. Так вот куда он гнет! Дальше я слушала с нарастающим ужасом, чувствуя, как все тело охватывает липкий, потусторонний холод.

– Несколько раз она встречалась с ними, собирала сведения…

По загорелому лицу Лесника пробежала судорога.

– Уходя тем вечером из дому, она была такая радостная… Я даже завидовал ей белой завистью. Ее азарту исследователя на пороге открытия. Она сказала, что нашла демиурга. Я спросил ее, кто он. Жена не ответила – только пообещала, что скоро она приведет его к нам в гости. «Ты будешь очень удивлен», – сказала она.

Я сказал, что беспокоюсь за нее, и предложил пойти вместе. «Не беспокойся, – ответила она. – Никакой опасности нет. Это не злодей, а просто одинокий, испуганный ребенок. Ему требуется поддержка, а не прессинг. Тревожиться надо не за меня, а за него. И к тому же, – добавила она, – я беру с собой нескольких мастеров, которые его лично знают. Они тоже захотели пойти со мной».

Ты, наверно, слышала, что в том училище на Авиаконструкторов возникли проблемы – дети постепенно теряли Дар. Учителя беспокоились, не могли доискаться причин, а когда жена рассказала им об этом домене, захотели разобраться сами…

– Но почему они никому не сказали? – задала я давно мучивший меня вопрос. – Ни коллегам, ни начальству? Пошли тайком, как школьники…

– Ваши мастера – это замкнутое сообщество, – сказал Лесник. – Они живут по принципу – свои проблемы решаем сами. По идее, они должны были сообщить наверх – директору школы и в Академию. Но директриса и была одной из пропавших…

– А почему они не сообщали в Академию?

– Думаю, они просто не видели опасности – именно потому, что лично знали демиурга. Учителя помнили того бездарного прогульщика, которым он был, – или прикидывался, – два-три года назад. Жена спешила на помощь к затравленному, обиженному мальчику, который не понимает, что происходит с окружающим его миром. А наткнулись они на нелюдя, который их ненавидел… Что было дальше, ты уже знаешь – назад они не вернулись.

Лесник задумчиво посмотрел в окно и тихо произнес:

– Один из учителей больше никогда не будет заниматься демиургией. Он сегодня погиб.

В комнате застыло молчание. Мне было очень неуютно.

– Так вы подозреваете, – с трудом заговорила я, – что это все устроил… Савицкий?

– Не прикидывайся дурочкой, – резко сказал Лесник. – Пятно Страха – работа его верного ученика, твоего приятеля Хольгера. Савицкий только направлял его, что, впрочем, не снимает с него вины. Возможно, он тоже приложил к этому руку, но пока я его следов не нашел. Внутри домена его нет, он где-то прячется…

– Не тратьте время. Савицкий умер.

В меня впился взгляд, острый как скальпель.

– Откуда ты знаешь? Хольгер тебе сказал?

– Нет. Он был убит на моих глазах два года назад. Его дематериализовал профессор Хохланд.

– Хохланд? – в глазах Лесника промелькнуло любопытство. – Известный алхимик? Я читал его статьи. Он ведь, кажется, тоже пропал…

«Ну кто меня тянул за язык?» – тоскливо подумала я. На самом деле, никто, кроме меня и Эзергили, и близко не догадывался, что именно случилось с Хохландом. Даже Джеф узнал о случившемся со старым хрычом только с моих слов. По официальной версии, Хохланд пропал без вести в результате собственных экспериментов по демиургии, ушел в домен и не смог вернуться. Такое иногда случалось.

– Он погиб в своем домене, во время трансформации, – неохотно сказала я. И быстро добавила: – Это был несчастный случай!

– Неважно, – отмахнулся Лесник. – Раз Савицкий мертв, ответ однозначен. Хозяин Пятна Страха – Хольгер.

Я вскинула голову.

– Не может быть! Сашу никогда не учили демиургии!

– Откуда ты знаешь? А Савицкий? – напомнил Лесник. – Мне сказали, они занимались частным образом после того, как Хольгера выгнали из училища.

Я ничего не могла возразить. Это была правда. Саша мне когда-то сам об этом говорил.

– Ну допустим… Но я все равно не понимаю, как бы Саша смог превратить людей в монстров? Я никогда не слышала, что кто-то мог провести такую сложную трансформацию…

– Хольгер применил очень остроумное решение. Он не менял их тела – просто в мире Пятна у них крысиный облик. А наружу они выйти не могут, пока он их от этого облика не избавит.

– Так вот почему демоны хотят его убить!

– Да. Тебе, как демиургу, это должно быть понятно. Убийство демиурга влечет за собой разрушение домена.

– Но они тогда тоже погибнут?