Мастер иллюзий

Саша по сторонам не смотрел – ему было не до того. Не глядя под ноги, он в два прыжка преодолел очередной мостик и перебрался на третью башенку. Демоны бросились за ним, но мостик вдруг повернулся вдоль продольной оси, да так и остался, превратившись в ленту Мебиуса. Двое демонов с разбегу ушли по ней в закольцованное пространство, и там застряли – я с изумлением наблюдала, как они бегают вверх ногами по обратной стороне мостика, пытаясь найти выход. Третий, последний, успел запрыгнуть в башенку. В отличие от предыдущих, эта кончалась не лестницей, а горкой. Саша резко затормозил на краю горки, развернулся, подставил демону ногу и треснул его в спину. Демон не успел остановиться, царапнул когтями по жести, не удержался, скатился по горке и с воем рухнул в туман.

Вой затих вдалеке. Остались только мы с Сашей в странном игрушечном замке в стиле Эшера, в который каким-то образом превратилась лазелка. До Сашиной башенки было метров пятнадцать. Я видела, как он с удивлением озирается вокруг, явно не понимая, как он тут оказался. Потом он увидел меня и помахал рукой. Я помахала ему в ответ. Саша вдруг подскочил к ограждению башенки, перегнулся через него и что-то прокричал.

– Что-что? – крикнула я в ответ.

В тот же миг жесткие, сильные руки схватили меня за одежду и повалили на пол. Я увидела над собой отвратные морды двоих демонов – должно быть, тех, заблудившихся в ленте Мебиуса. Или других, которые все это время оставались в засаде. Демоны скалились с торжествующим видом, вцепившись в меня железными лапами, и мне с ними было не справиться.

«Но ведь им нужен Саша!» – в отчаянии успела подумать я, чувствуя, как меня как хватают за руки и за ноги, и тащат куда-то вниз по лестнице, прямо в туман…

В последний момент я увидела, как Саша протянул ко мне обе руки. Башенка вздрогнула, будто у нее одновременно подломились опоры, и начала неудержимо падать. Мы с демонами клубком покатились по лестнице. Демоны могли бы за что-нибудь зацепиться, но они меня так и не выпустили. Мы падали… и падали… а потом был удар… и темнота.

Глава 12. Хозяин демонов

Я очнулась в незнакомом доме. Приоткрыла глаза, посмотрела по сторонам мутным взором. Обнаружила, что лежу одетая на кровати, поверх покрывала. Кто-то снял с меня обувь и накрыл пуховой серой шалью. Пошевелилась – тело немедленно отозвалось болью. Ныла голова, спина, локти. Я осторожно подняла руку и прикоснулась к затылку, где болело сильнее всего. Нащупала мощную шишку. И, кажется, не одну. Но вроде бы, ничего смертельного.

Определившись с состоянием здоровья, я окинула быстрым взглядом помещение. Прежде я тут точно не бывала. Деревенский или дачный дом – дощатый пол, дешевые бумажные обои с абстрактным узором, створка окна приоткрыта, снаружи солнце играет в зелени. У окна полированный круглый стол под чудной скатертью из вологодских кружев, на столе ветка цветущей сирени в фантазийной керамической вазе. Откуда-то волнами наплывал вкусный знакомый запах – остывающая после обжига глина. Надо мной уютно тикали часы – тик-так. Неторопливое деревенское время. Я взглянула на часы и резко села в постели. В голове плеснулась боль, но я этого даже не заметила. Часы были тоже керамические, в виде оскаленной морды хищного зверя.

В углу комнаты раздался шорох. Я повернулась на звук и замерла. В большом кресле у дверей сидел… Сначала показалось – огромный кот. Но через мгновение я узнала демона. Мохнатый монстр сидел, подобрав под себя тонкие лапы и свесив до пола омерзительный лысый хвост… и вязал на спицах! Причем очень ловко. Спицы так и мелькали. Демон казался полностью поглощенным своим занятием. Окончив ряд, он отложил вязание, поднял голову и уставился на меня.

Я сглотнула. На морде твари были очки. В золотой оправе.

Демон повернулся к двери и резко что-то прострекотал. В глубине дома раздались шаги, и в комнату вошел Лесник.

Демон указал когтистой лапой на меня, что-то пискнул.

– Ага, очнулась наконец?

Демон по-кошачьи потерся головой о руку хозяина, соскользнул с кресла и хотел было выскочить из комнаты.

– Сиди, сиди. – Лесник поймал демона, посадил обратно в кресло. – Работай, любимая. Ты нам не помешаешь.

– Здравствуйте, – пробормотала я, спуская ноги с кровати.

– Здравствуй, коли не шутишь.

Лесник окинул взглядом комнату, выбрал плетеный стул, поставил его напротив кровати и уселся верхом, положив руки на гнутую спинку.

– Уж извини, что пришлось тебя так бесцеремонно сюда доставить, – сказал он (разумеется, безо всякого раскаянья в голосе). – Времени на официальные приглашения не было. А дело безотлагательное.

Я взглянула в холодные глаза Лесника, потом на демона, мирно вяжущего в кресле, и почувствовала, что по спине пробежали мурашки, несмотря на теплую пуховую шаль. Значит, демоны притащили меня в дом к Леснику, да еще и по его приказу. Ой-ой…

– Где Саша? – глухим голосом спросила я. – Что вы с ним сделали?

Лесник не ответил. Несколько мгновений он рассматривал меня, как будто пытаясь влезть внутрь моих мыслей.