Мастер иллюзий

– Знаешь, если им в училище от меня что-то надо, пусть сами меня разыскивают.

– Думаю, им сейчас не до тебя, – сказал Костик с хитрым видом. – Там творится черт знает что! Вся Академия гудит, как осиное гнездо…

– Знаю, знаю – Погодина собираются назначить ректором.

– Да при чем тут Погодин! О его назначении болтают еще с февраля. Нет, есть более свежая новость. Сегодня утром в Академию приперся тот тип – Лесник.

Меня словно холодной водой окатило.

– Да? И что он сделал?

– Явился прямо на заседание совета и наговорил такого – у мастеров чуть глаза не повылазили… Знаешь, кто, оказывается, создал Пятно Страха?

– Кто?!

– Ты не поверишь! Какой-то пацан, двоечник, которого из училища выгнали. А он, типа, злобу копил и втихаря создавал Пятно Страха несколько лет, чтобы всем отомстить. Крутой, да?

Я сидела, как замороженная. Зачем Лесник это сделал, зачем?!

– И знаешь, что Лесник предложил совету мастеров? Навалиться всей кучей на домен, разрушить защиту, вытащить оттуда того парня и отдать ему… – Костик захихикал, – типа, на растерзание!

– Не может быть!

– Гадом буду, так и сказал! Лесник как раз собирался сам добраться до этого парня, но парень оказался хитрее. Вчера ночью он перебрался в домен на ПМЖ и не выходит оттуда. А главное, за прошлую ночь Пятно Страха увеличилось на пятнадцать процентов.

– Откуда ты-то все это знаешь?!

– Так мой папа входит в тот самый совет мастеров, на котором выступал Лесник. Училище на Авиаконструкторов решено закрыть, детей раскидать по другим школам, но это мера временная. Если Пятно и дальше будет расти такими же темпами, то через неделю-другую накроет и наше с тобой родное училище. Ты же понимаешь, что просто так этого не оставят?

О да, я это понимала. Да, Саша времени не терял. Похоже, недолго ему ходить в демиургах…

– И что решили в Академии? – мрачно спросила я.

– Не знаю. Заседают. Погодин требует уничтожения домена вместе с хозяином.

Вот теперь мне стало жутко. Одно дело – чего-то бояться втайне от всех, надеясь – авось пронесет, а другое – когда твои страхи спокойно озвучивает совершенно посторонний человек. Не иначе как Саша опять убил какого-нибудь демона, и у Лесника иссякло терпение. И рост домена – наверняка, это не нарочно. Саша ведь совершенно не умеет работать с материей. Зачем, зачем я рассказала Саше о том, что он демиург?! Почему отказалась ему помогать?! Он ведь себя погубит, а перед этим натворит таких дел… Если успеет.

Погодин требует уничтожить домен!

Я помнила, как сама, с помощью демона-разрушителя, разгромила домен его дочери Катьки. Честно говоря, вспоминать об этом мне было неприятно, поскольку совестно. Одно оправдание – тогда, два года назад, я еще толком не понимала, что творю. Не имея домена сама, думала – это все так, игрушки. Не знала, насколько это больно и страшно для демиурга. Катька Погодина вполне могла тяжело заболеть или навсегда потерять способность к Чистому Творчеству. Удивительно, что мне это оставили совсем без последствий. Впрочем, одно последствие было точно – вечная ненависть всемогущего мэтра Погодина. Возможно, нового ректора Академии. Ну, и Катькина, само собой.

– Вот такие у нас прикольные новости, – сказал Костик, вставая со скамейки. – Ладно, я тут чисто на минутку задержался, а вообще у меня дела. Если вдруг соберешься на вылазку в Пятно Страха, позови меня за компанию – пригожусь… Я, конечно, вижу, что ты не хочешь ни с кем делить славу, но имей в виду – мне известно нечто такое, чего ты, например, не знаешь.

– И что это?

– Я точно знаю, как выглядит демиург. Откуда, не спрашивай.

Я едва не рассмеялась. Тоже мне, секрет…

– Ладно, не буду давить. Если надумаешь – мой телефон у тебя есть…

Костик ушел. Я еще посидела на скамейке – хотела убедиться, что он не устроился где-нибудь в засаде поблизости. Доверия у меня к нему не было никакого. Кто его знает, что он затеял? Убедившись, что Костик скрылся за углом, я встала со скамейки и пошла к дому. Но не успела сделать и пару шагов, как неподалеку раздался короткий автомобильный гудок, и дважды полыхнули дальним светом фары.

Метрах в десяти от моей парадной стоял черный «УАЗ – Патриот». Давно, наверно, стоял – как он подъехал, я не слышала.

Я гордым шагом прошла мимо джипа, делая вид, что его тут нет. Опустилось боковое стекло, и в окне возникло стильно небритое лицо Джефа.

– Здорово, практикантка! Давно не виделись!

– Я еще не готова сдавать практику, – ледяным тоном сказала я, проходя мимо машины к двери парадной.

– Да тьфу на эту практику. – Джеф гостеприимно распахнул соседнюю дверцу. – Иди сюда, поговорим!

Я помедлила. Потом решила – ладно уж, – и села на переднее сиденье.

– Ну, валяй.

Джеф вытащил из кармана понтовую зажигалку вроде «зиппо» и принялся вертеть ее в руках, щелкая крышкой. Вид у куратора был нездоровый – под глазами мешки, морда опухшая, озабоченная. Одежда выглядит так, словно он в ней спал, все сиденье усыпано песком…

– Слышала, что Погодина собираются поставить ректором?

– Да.

– Черт!

– Вот мне, я понимаю – да, черт! А ты-то чем недоволен? Какая тебе разница?