Мастер искажений

С подобной версией начала войны Рагнар мог бы поспорить. Не важно, от кого произошли вольфары – сейчас они чужая раса и больше хищники: Совет отцов кланов умеет искусно маневрировать в политике, но уступки по доброй воле там, где без них можно обойтись, считает презренной слабостью. Первая в Галактике война двух владеющих искажением народов была яростной, но именно она на многие десятилетия и сделала границу человечества с вольфарами самой спокойной и безопасной. Раз люди доказали свою силу, то с ними снова можно торговаться и вести переговоры. Ничего этого, впрочем, объяснять Рагнар не собирался, а вместо этого тоже сел на кровать, демонстративно закинув ногу на ногу: мол, слушаю. Судя по звукам за спиной, императрица хотела опять что-то высказать, но Василий зажал ее рот.

– Неразговорчивые вы какие-то сегодня, – грустно вздохнул регент. – Печально. А так хочется поделиться. Столько в душе накопилось за годы. Тогда и дальше придется… Монологом.

Рагнар оглянулся назад. Даже Ирина не пыталась говорить. У всех в глазах застыла тревога: почему? Это в низкопробных романах или иллюзор-лентах злодей обязательно долго и подробно рассказывает о своих планах. А зачем это делать регенту?

– Закон, закон… Не можешь нарушить – обойди. Вы не представляете себе, каковы в информационном обществе возможности умного человека с моими способностями. Все слишком привыкли верить не своим глазам, а рассеянным в Сети новостям и разнообразным базам данных. Но информация – это как раз то, с чем работаем мы. Вы, Рагнар, поймете меня лучше всех. Это сработало и в первый раз, и позже, когда мне пришлось раздвоиться. Хотя играть в Краснопёрова оказалось уже проще: Шани подросла и могла изобразить премьера рядом со мной. Но я ушел в сторону. Так вот. План пришел мне в голову совершенно случайно.

Вздохнув, регент облокотился на спинку дивана, заложив руки за голову. Кинул камешек в завесу. Тот отскочил.

– Стоит как влитая. Тогда я продолжу. Я занимался одним делом и столкнулся с господином Стокманом. Да-да, тем самым. Он обмолвился, что ему категорически не нравится система, когда его власть ограничена одной, максимум двумя планетами. Ничего не стоило его и ряд единомышленников подтолкнуть к идее влить деньги в «Бригады свободной демократии». Империя ликвидируется, каждая планета независима, поэтому свободна – а на деле всем неограниченно заправляют транссистемные корпорации. Именно со Стокманом я впервые опробовал создание полноценной фальшивой личности. Сотворил из ничего «сановника из дворца, который после переворота хочет получить свою долю власти». Перебежчиков и предателей никто не любит, так что перед покушением его «убили» сами террористы. То есть они так думали, а вообще-то и на информатора, и на его смерть купились даже вороны. Меня единственного после взрыва не должны были добить. Мастера куда живучее обычных людей… Но ты, Ирочка, всегда отличалась непозволительной импульсивностью и взбалмошностью. Такой глупости с переодеванием я предусмотреть не мог.

Императрица бросила полный боли и ненависти взгляд, но Василий опять не дал ей ничего сказать.

– На самом деле в итоге я тебе благодарен. Во-первых, сейчас я понимаю – все равно ничего бы не вышло. Слишком много подозрений плюс еще кое-какие обстоятельства. Неизбежно пришлось бы отказаться от престола. А так я стал регентом. Должность-то пожизненная, я даже после коронации «остаюсь рядом давать советы…». В общем, я перебрался во дворец и получил нужные мне на тот момент рычаги влияния. Во-вторых… Незадолго до попытки «Бригад» я через аль-Оддгерда познакомился с нереями.

– Подозреваю, этого ученого мужа отцы кланов казнили отнюдь не за исследования, а за сотрудничество с нереями, – с холодным спокойствием констатировал Василий. – Знаешь, Шани, мы с тобой были врагами и знакомы недолго. Но должен сказать, что при таких гнилых родителях и настолько презренном окружении вырасти порядочной и верной идеалам человечества – можешь гордиться. Сегодня, забыв разногласия и встав плечом к плечу с нами против предателя, ты это доказала.

Шани залилась румянцем смущения, а Рагнар заметил, что по лицу регента опять на мгновение мелькнула неприязненная гримаса.